Un popular refugio de vacaciones normalmente lleno de decenas de miles de turistas de verano se atascó con vehículos que huían el lunes después de que se ordenó a toda la ciudad turística de South Lake Tahoe que se fuera mientras un feroz incendio forestal se precipitaba hacia el lago Tahoe. una joya resplandeciente en la frontera entre los estados de California y Nevada.

Los vehículos cargados con bicicletas y equipo para acampar y botes de transporte estaban atascados en el tráfico en la ciudad de 22, 000, estancado en nebuloso, aire marrón que olía a fogata. La policía y otros vehículos de emergencia pasaron zumbando.

Ken Breslin estaba atrapado en el tráfico de parachoques a parachoques a menos de una milla (1.6 kilómetros) de su casa, con solo un cuarto de tanque de gasolina en su Ford Escape. Su hijo le suplicó que se fuera el domingo por la noche, pero él se encogió de hombros, seguro de que si llegaba una orden de evacuación, sería más tarde en la semana.

"Antes, era, 'No te preocupes ... no va a subir. No bajará la colina. Hay 3 500 bomberos, todas esas excavadoras y todo el apoyo aéreo, '", dijo." Hasta esta mañana, No pensé que existiera la posibilidad de que pudiera entrar en esta área. Ahora, es muy real ".

El lunes por la noche, el fuego había cruzado las carreteras estatales 50 y 89 y había quemado cabañas de montaña mientras bajaba por las laderas hacia la cuenca de Tahoe. Las llamas llegaron a unas pocas millas de South Lake Tahoe y a los residentes de las comunidades un poco más allá de la línea estatal en el condado de Douglas. Se advirtió a Nevada que se preparara para evacuar.

Nuevas órdenes de evacuación del lunes, inaudito en South Lake Tahoe, se produjo un día después de que se ordenó abruptamente a las comunidades a varias millas al sur del lago que evacuaran cuando el fuego de Caldor se desataba cerca. La principal instalación médica de la ciudad, Hospital Barton Memorial, evacuó proactivamente a decenas de pacientes, y la Oficina del Sheriff de El Dorado transfirió a los presos a una cárcel vecina.

"Hay una actividad de incendios en California que nunca antes habíamos visto. Lo fundamental que debe saber el público es evacuar temprano, "dijo el Jefe Thom Porter, director del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o Cal Fire. "Para el resto de ustedes en California:cada acre puede arder algún día en este estado".

La amenaza de incendio está tan extendida que el Servicio Forestal de EE. UU. Anunció el lunes que todos los bosques nacionales de California estarían cerrados hasta el 17 de septiembre.

"No tomamos esta decisión a la ligera, pero es la mejor opción para la seguridad pública, ", Dijo la forestal regional Jennifer Eberlien.

Durante la noche, el ya masivo Caldor Fire creció 7 millas (11 kilómetros) en dirección en un área al noreste de la Carretera 50 y más de 8 millas (13 millas) en otra, Dijeron los funcionarios de Cal Fire.

Más de 15, 000 bomberos luchaban contra docenas de incendios en California, incluyendo tripulaciones de Utah, Washington, Wisconsin y Virginia Occidental, dijo Mark Ghilarducci, director de la Oficina de Servicios de Emergencia de California. Cerca de 250 soldados en servicio activo estaban siendo entrenados en el estado de Washington para ayudar con el arduo trabajo de limpiar los escombros del bosque a mano.

Tripulaciones de Louisiana, sin embargo, tuvo que regresar a ese estado debido al huracán Ida, "Otro gran evento catastrófico que tiene lugar en el país y es una atracción de recursos en todo Estados Unidos, " él dijo.

Porter dijo que solo dos veces en la historia de California se han quemado incendios de un lado de la Sierra Nevada al otro, ambos este mes, con los fuegos de Caldor y Dixie. El Dixie el segundo incendio forestal más grande en la historia del estado en 1, 205 millas cuadradas (3, 121 kilómetros cuadrados) a unas 65 millas (105 kilómetros) al norte del incendio del área del lago Tahoe, provocó nuevas órdenes de evacuación y advertencias el lunes.

El área del lago Tahoe en las montañas de Sierra Nevada suele ser un paraíso recreativo durante todo el año que ofrece playas, Deportes acuáticos, senderismo, estaciones de esquí y golf. South Lake Tahoe, en el extremo sur del lago, bullicio con actividades al aire libre, y con casinos disponibles en la frontera de Stateline, Nevada.

En los fines de semana, la población de la ciudad puede triplicarse fácilmente y los fines de semana festivos, como el próximo fin de semana del Día del Trabajo, hasta 100, 000 personas lo visitarán por diversión y sol. Pero la alcaldesa de South Lake Tahoe City, Tamara Wallace, dijo que le han estado diciendo a la gente durante días que se mantenga alejada debido a la falta de aire de los incendios forestales.

Dijo que pensaba que el Fuego Caldor se mantendría más lejos. Los incendios en el pasado no se extendieron tan rápidamente cerca de la ciudad turística.

"Es solo otro ejemplo más de cómo los incendios forestales han cambiado a lo largo de los años, ", dijo mientras recogía tesoros que le habían pasado a su padre fallecido y al de su esposo mientras se preparaban para partir.

Los últimos dos incendios forestales que arrasaron áreas pobladas cerca de Tahoe fueron el Angora Fire que destruyó más de 200 casas en 2007 y el Gondola Fire en 2002 que se encendió cerca de un telesilla en Heavenly Mountain Resort.

Desde entonces, los árboles muertos se han acumulado y la región ha hecho frente a graves sequías, Wallace said. Climate change has made the West much warmer and drier in the past 30 years and will continue to make weather more extreme and wildfires more frequent and destructive, dicen los científicos.

Wallace said traffic was crawling Monday, but praised the evacuation as orderly because residents heeded officials' orders. Authorities have also been more aggressive in recent years, issuing warnings and orders sooner so people have more time to flee.

Not everyone agreed as fierce winds kicked up dust and debris and drivers sat in gridlock. The California Highway Patrol added "quite a bit of additional personnel" to help guide a chaotic evacuation from South Lake Tahoe, as huge traffic jams slowed the evacuation of vehicles, said CHP Assistant Commissioner Ryan Okashima. Congestion had eased by Monday afternoon.

South Lake Tahoe resident John Larson said the evacuation probably went as smoothly as possible, considering how swiftly flames moved into the area.

"The fuel went so fast and it climbed the ridge so quick, " Larson said of the fire after settling into an evacuation center at a park in Carson City, Nevada. Red Cross volunteers set up the facility with 50 cots after another evacuation center in nearby Gardnerville reached capacity.

The fire destroyed multiple homes Sunday along Highway 50, one of the main routes to the lake's south end. It also roared through the Sierra-at-Tahoe ski resort, demolishing some buildings but leaving the main buildings at the base intact. Crews used snow-making machines to douse the ground.

Cabins burned near the unincorporated community of Echo Lake, where Tom Fashinell has operated Echo Chalet with his wife since 1984. The summer-only resort offers cabin rentals, but was ordered to close early for the season by the U.S. Forest Service due to ongoing wildfires.

Fashinell said he was glued to the local TV news. "We're watching to see whether the building survives, " él dijo.

The Caldor Fire has scorched 277 square miles (717 square kilometers) since breaking out Aug. 14. After the weekend's fierce burning, containment dropped from 19% to 14%. More than 600 structures have been destroyed, and at least 20, 000 more were threatened. Gov. Steve Sisolak on Monday declared a state of emergency in Nevada, citing "the anticipation" that the wildfire in the Lake Tahoe area in California would burn across the state line into the Silver State.

The National Weather Service warned of dangerous fire conditions and winds through Wednesday.

Diane Kinney, who has lived in the city since the 1970s, said this is the first time her neighborhood has been ordered to evacuate. She and her husband were packing up keepsakes, jewelry and insurance papers shortly after noon. They had to leave their 1964 Chevelle, but she hopes it stays safe.

"Everybody wants to live in Lake Tahoe. There are definitely advantages of being in the mountains, being with these beautiful pine trees, " she said. "But we definitely have to get out now."

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