La plataforma de hielo restante más grande de la Península Antártica perdió el 10% de su área cuando un iceberg cuatro veces mayor que Londres se desprendió a principios de este mes.

Desde la ruptura del 12 de julio de 2017, la Dra.Anna Hogg, de la Universidad de Leeds y el Dr. Hilmar Gudmundsson, del British Antarctic Survey (BAS), han seguido rastreando el iceberg, conocido como A68, utilizando la Agencia Espacial Europea (ESA) y el satélite Copernicus Sentinel-1 de la Comisión Europea.

Sus observaciones muestran que desde el evento del parto, el témpano ha comenzado a alejarse del Larsen-C, con mar abierto claramente visible en la brecha de ~ 5 kilómetros entre el iceberg y la plataforma de hielo.

También se ha formado un grupo de más de 11 icebergs 'más pequeños', la mayor de las cuales tiene más de 13 km de longitud. Estos 'pedazos de bergy' se han roto tanto el iceberg gigante como la plataforma de hielo restante.

Dr. Hogg, un investigador de la ESA en el Centro de Observación y Modelado Polar (CPOM) en Leeds dijo:"Las imágenes de satélite revelan una gran cantidad de acción continua en la plataforma de hielo Larsen-C. Podemos ver que las grietas restantes continúan creciendo hacia una característica llamada Ascenso de hielo de Bawden, que proporciona un soporte estructural importante para la plataforma de hielo restante.

"Si una plataforma de hielo pierde contacto con la elevación del hielo, ya sea a través de un adelgazamiento sostenido o un gran evento de desprendimiento de iceberg, puede provocar una aceleración significativa en la velocidad del hielo, y posiblemente una mayor desestabilización. Parece que la historia de Larsen-C podría no haber terminado todavía ".

Reportando esta semana en la revista Naturaleza Cambio Climático Dr. Hogg y Dr. Gudmundsson, Examine los eventos que llevaron a este dramático fenómeno natural y discuta cómo el desprendimiento de enormes icebergs afecta la estabilidad de las plataformas de hielo de la Antártida.

Su artículo afirma que un evento de parto no se debe necesariamente a cambios en las condiciones ambientales y puede simplemente reflejar el ciclo natural de crecimiento y descomposición de una plataforma de hielo.

El Dr. Gudmundsson dijo:"Aunque las plataformas de hielo flotantes tienen solo un impacto modesto en el aumento del nivel del mar, el hielo del interior de la Antártida puede descargarse en el océano cuando colapsa. En consecuencia, veremos un aumento en la contribución de la capa de hielo al aumento global del nivel del mar.

"Con este gran evento de partos, y la disponibilidad de tecnología satelital, tenemos una oportunidad fantástica de ver cómo se desarrolla este experimento natural ante nuestros ojos. Podemos esperar aprender mucho sobre cómo se rompen las plataformas de hielo y cómo la pérdida de una sección de una plataforma de hielo afecta el flujo de las partes restantes ".

Retiro de la plataforma de hielo en la Península Antártica, se ha observado a lo largo de la era de los satélites, unos 50 años. Grandes secciones de la plataforma de hielo Larsen A y B, y la plataforma de hielo de Wilkins1 se derrumbó en cuestión de días en 1995, 2002, y 2008, respectivamente.

La evidencia geológica sugiere que la descomposición de la plataforma de hielo de esta magnitud no es sin precedentes, sin embargo, antes de 2002, la plataforma de hielo Larsen-B permaneció intacta durante los últimos 11, 000 años. Si bien las plataformas de hielo de la Antártida están en contacto directo tanto con la atmósfera como con los océanos circundantes, y por lo tanto sujeto a cambios en las condiciones ambientales, también atraviesan repetidos ciclos de crecimiento y colapso impulsados ​​internamente.