Dado que muchos estadounidenses han optado por comer menos carne en los últimos años, a menudo para ayudar a reducir el efecto ambiental de la producción de carne, El profesor de geografía de UCLA, Gregory Okin, comenzó a preguntarse cuánto contribuye la alimentación de las mascotas a problemas como el cambio climático.

Toda esa carne tiene consecuencias importantes. Okin calculó que el consumo de carne por parte de perros y gatos genera el equivalente a unos 64 millones de toneladas de dióxido de carbono al año. que tiene aproximadamente el mismo impacto climático que un año de conducción con 13,6 millones de automóviles.

"Me gustan los perros y los gatos, y definitivamente no estoy recomendando que las personas se deshagan de sus mascotas o las pongan en una dieta vegetariana, que no sería saludable, "Dijo Okin." Pero creo que deberíamos considerar todos los impactos que tienen las mascotas para que podamos tener una conversación honesta sobre ellas. Las mascotas tienen muchos beneficios, pero también un enorme impacto medioambiental ".

En un artículo publicado el 2 de agosto en la revista Más uno , Okin dice que descubrió que los gatos y los perros son responsables del 25 al 30 por ciento del impacto ambiental del consumo de carne en los Estados Unidos. Si los 163 millones de Fidos y Felixes de estadounidenses formaran un país separado, su esponjosa nación ocuparía el quinto lugar en el consumo mundial de carne, Okin calculó, solo detrás de Rusia, Brasil, Estados Unidos y China. Y todo tiene que ir a alguna parte:las mascotas de Estados Unidos producen alrededor de 5,1 millones de toneladas de heces en un año, tanto como 90 millones de estadounidenses. Si todo eso fuera tirado a la basura, rivalizaría con la producción total de basura de Massachusetts:de los humanos, por lo menos.

En comparación con una dieta basada en plantas, la carne requiere más energía, tierra y agua para producir, y tiene mayores consecuencias ambientales en términos de erosión, pesticidas y desechos, Okin anotó. Estudios anteriores han encontrado que la dieta estadounidense produce el equivalente a 260 millones de toneladas de dióxido de carbono de la producción ganadera. Al calcular y comparar cuánta carne comen 163 millones de gatos y perros en comparación con 321 millones de estadounidenses, Okin determinó cuántas toneladas de gases de efecto invernadero están vinculados a los alimentos para mascotas.

Sus cálculos comienzan con información disponible públicamente, como la cantidad de perros y gatos en el país y los ingredientes de los alimentos para mascotas líderes en el mercado, producir estimaciones que creen un punto de partida para la conversación.

Encontró que los perros y gatos de la nación consumen alrededor del 19 por ciento de las calorías que la gente de la nación, a la par con todas las calorías consumidas por la población de Francia en un año. Debido a que la comida para perros y gatos tiende a tener más carne que la dieta humana promedio, esto significa que los perros y gatos consumen alrededor del 25 por ciento del total de calorías derivadas de animales en los Estados Unidos.

Okin, miembro del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA, generalmente investiga tazones de polvo, dinámica del paisaje desértico y erosión eólica, y cómo esas cosas pueden afectar los ecosistemas individuales y el clima global. Determinar el impacto ambiental de los compañeros caninos y los amigos felinos fue más un — ejem — un proyecto de mascota que se le ocurrió mientras pensaba en la tendencia creciente de criar pollos de traspatio.

"Estaba pensando en lo genial que es que los pollos sean vegetarianos y produzcan proteínas para que las comamos, mientras que muchas otras mascotas consumen muchas proteínas de la carne, ", dijo." Y eso me hizo pensar:¿cuánta carne comen nuestras mascotas? "

Okin reconoce que algunos de los productos de los alimentos para mascotas no son algo que la gente deba o quiera comer. Pero algo de eso lo es. En su investigación, confirmó su corazonada de que los alimentos premium para mascotas suelen contener más productos de origen animal que otras marcas, y que las compras de alimentos premium para mascotas están aumentando. A medida que un número creciente de personas considera a las mascotas menos como animales y más como miembros de la familia, Okin dijo, los mimos han aumentado y las opciones de alimentos para mascotas con carne de alta calidad se han mantenido a la par. Esto significa que las mascotas comen cada vez más cortes de carne adecuados para humanos.

"Un perro no necesita comer bistec, "Dijo Okin." Un perro puede comer cosas que un humano sinceramente no puede. Entonces, ¿qué pasaría si pudiéramos convertir parte de esa comida para mascotas en comida para la gente? "

Un compromiso con el consumo de hocico a cola, donde se produzca la mayor cantidad posible de producto reciclado para uso humano, podría reducir significativamente el consumo nacional de carne. Okin estima que si incluso una cuarta parte de la carne de los alimentos para mascotas pudiera ser consumida por humanos, equivaldría a la cantidad de carne consumida por 26 millones de estadounidenses, casi la población de Texas. Okin señaló que las ideas sobre lo que es comestible varían drásticamente según la cultura. También señaló una controversia en 2012 sobre "limo rosa, También se llama carne magra de textura fina.

"Es perfectamente comestible y completamente seguro, pero no es apetecible para que la gente no lo quiera en su comida, "Dijo Okin." Pero, francamente, es bueno, fuente de proteína barata ".

A medida que comer menos carne se expande de los círculos vegetarianos a los ambientales como una forma de reducir la huella de carbono, considerar qué alimentar a las mascotas es el siguiente paso natural, Dijo Okin. No es solo un problema en los Estados Unidos, El lo notó. En lugares como China, Brasil y otros países emergentes, a medida que la población se vuelve más próspera, comen más carne y tienen más mascotas.

"No soy vegetariano, pero comer carne tiene un costo, ", continuó." Aquellos de nosotros que estamos a favor de comer o servir carne necesitamos poder tener una conversación informada sobre nuestras elecciones, y eso incluye las decisiones que tomamos para nuestras mascotas ".

No ve una solución simple. Las mascotas brindan amistad y otros aspectos sociales, beneficios emocionales y de salud que no se pueden descartar, Dijo Okin. Las personas preocupadas por la ingesta de carne podrían considerar mascotas vegetarianas, como pájaros o hámsteres, el sugirió. La industria de alimentos para mascotas, El lo notó, también está comenzando a dar pasos hacia la sostenibilidad, y podría trabajar para reducir la sobrealimentación y considerar fuentes alternativas de proteína. Pero es un tema complicado y en lo que respecta a las mascotas, Okin sabe que es importante tener sentido del humor al respecto.

"Quizás todos podríamos tener pequeños ponis, " él dijo, medio en broma. "Todos haríamos más ejercicio llevándolos a caminar, y también cortarían el césped ".