Se ha llamado al ejército para ayudar a los bomberos a lidiar con un enorme incendio forestal en Saddleworth Moor, Gran Manchester, donde los residentes se han visto obligados a evacuar. Los incendios forestales también están ardiendo en todo el norte de California, mientras que el problema de los incendios forestales en Australia exige una vigilancia constante de los servicios de emergencia allí. Estos incendios son cada vez más comunes y una de las razones de esto es el cambio climático.

Las temperaturas más cálidas en el verano y las condiciones más secas asociadas desecan los materiales vegetales y crean más basura vegetal, proporcionando más combustible para estos incendios. Varios estudios han vinculado el aumento de los incendios forestales con el cambio climático en varias partes del mundo, como América del Norte y el sur de Europa.

Por ejemplo, un estudio en California de 2004 encontró que el clima más cálido y ventoso (provocado por una atmósfera con niveles más altos de CO2) producía incendios que ardían con mayor intensidad y se propagaban más rápido en la mayoría de los lugares. A pesar de los esfuerzos mejorados de extinción de incendios, el número de incendios escapados (aquellos que exceden los límites de contención inicial) aumentó en un 51% en el área sur de la Bahía de San Francisco, 125% en Sierra Nevada.

También se ha demostrado que el aumento de las precipitaciones durante el invierno y la primavera, que también son consecuencias conocidas del cambio climático, proporcionan condiciones más favorables para el crecimiento de las plantas y, por lo tanto, más combustible potencial para los incendios más tarde en el verano.

Aunque el cambio climático aumenta la vulnerabilidad de los ambientes secos a los incendios forestales, todavía se requiere una fuente de ignición. En el Reino Unido, puede ser natural (como relámpagos) o causado por el hombre deliberada o accidentalmente. Varios estudios han demostrado que el número de visitas recreativas a sitios "riesgosos", como el Peak District inglés, aumentar la ocurrencia de incendios forestales.

Las actividades humanas han dado forma a los brezales y páramos en el Reino Unido a lo largo de los siglos, mantenerlos abiertos y ralentizar la sucesión natural hacia hábitats forestales más cerrados. A pesar del impacto humano en su origen, Los páramos representan ecosistemas importantes para numerosas especies en peligro de extinción, incluidos los reptiles, insectos y pájaros.

Gestión de páramos

Pero la mala gestión histórica ha causado mucho daño en los hábitats de los páramos. La introducción de especies exóticas para el páramo, como el rododendro o las coníferas plantadas, ha afectado la biodiversidad. El pastoreo excesivo y el drenaje han aumentado los riesgos de erosión e inundaciones al reducir la cubierta vegetal y limitar la capacidad del suelo para absorber las precipitaciones. Esta, Sucesivamente, como conducen a un aumento de la aridez del hábitat, que es el entorno perfecto para los incendios forestales.

Hoy en día, la mayoría de los páramos del Reino Unido están asociados con la caza del urogallo rojo y se gestionan en relación con esa actividad. Los procedimientos incluyen la quema rotatoria y el control de depredadores. Algunos de estos procesos son controvertidos y algunos ambientalistas afirman que pueden convertir el páramo en un "monocultivo" de brezos bajos que pueden ser altamente susceptibles a los incendios forestales. Pero la evidencia de esto no es clara y un informe de la RSPB encontró pocas pruebas del efecto negativo de la gestión de los páramos de urogallos en la biodiversidad. inundaciones e incendios forestales.

El papel ecológico del fuego

Los paisajes y sus comunidades de plantas y animales no están fijos en el tiempo. Están bajo la influencia de procesos dinámicos que pueden ser recurrentes (como mareas marinas e inundaciones estacionales) o catastróficos (erupciones volcánicas o tormentas). El fuego, ya sea natural o provocado por el hombre, es un factor importante que impulsará la estructura y composición de la vida silvestre de los ecosistemas.

Algunas áreas, como la región mediterránea o la sabana africana, han sido moldeados por el fuego durante miles de años. Las plantas y los animales han evolucionado para hacer frente a las perturbaciones periódicas debidas a ello. Por ejemplo, algunas semillas solo pueden germinar después de que se hayan quemado.

Incluso hay algunas plantas y animales que están contribuyendo a la propagación de incendios forestales. En Australia, Se ha observado que algunas aves rapaces recogen palos ardientes y los dejan caer en áreas no quemadas para forzar a las presas potenciales a salir de sus madrigueras.

A pesar de su poder destructivo, El fuego es un proceso ecológico importante que puede beneficiar a varias especies en peligro de extinción al mantener su hábitat. Es una herramienta importante en la gestión y preservación de páramos y páramos en el Reino Unido cuando se usa de manera adecuada y controlada.

Pero el cambio climático y las actividades humanas aumentan la vulnerabilidad de esos hábitats a incendios forestales incontrolados y una mayor densidad de población cerca de estas áreas potencialmente pondrá en riesgo a más personas y casas. Además de la batalla global contra el cambio climático, Se necesitan procedimientos de gestión adecuados para mantener esos hábitats y garantizar que se minimicen los riesgos de incendios incontrolados y se reduzca su posible propagación.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.