California está ardiendo, una frase que hemos escuchado con demasiada frecuencia este año. Sydney se encuentra actualmente en alerta de incendios forestales, mientras los bomberos luchan contra un incendio en la región de Hunter Valley y las temperaturas están por encima de los 40 ℃.

Un cóctel de factores, desde el cambio climático hasta siglos de ignorar las prácticas de quema autóctonas, significa que es probable que los incendios catastróficos se vuelvan más comunes.

Una de las medidas de prevención de incendios favoritas de Australia es la quema prescrita, utilizando fuegos cuidadosamente controlados para eliminar los materiales inflamables. Estamos casi obsesionados con eso. En efecto, parece que el resultado de cada investigación importante es que necesitamos hacer más.

La investigación de la Comisión Real que siguió a los incendios del Sábado Negro de Victoria en 2009 recomendó que el 5% de todas las tierras públicas en Victoria fueran tratadas por año, una doctrina que posteriormente se abandonó debido a su impracticabilidad.

Sin embargo, nuestra investigación publicado hoy en el International Journal of Wildland Fire, modeló miles de incendios en Tasmania y descubrió que casi un tercio del estado tendría que ser quemado para reducir efectivamente el riesgo de incendios forestales.

La cuestión de cuánto quemar y dónde hay un rompecabezas que debemos resolver, especialmente dado el riesgo inherente, Problemas causados ​​por el humo del humo y la reducción de las ventanas climáticas para una combustión segura debido al cambio climático.

¿Por qué utilizar simulaciones por computadora?

El principal problema al que se enfrenta la ciencia del fuego es la recopilación de datos. Los experimentos a escala de paisaje que involucran incendios extremos son raros, por razones obvias de riesgo y costo. Cuando ocurre un gran incendio forestal, todos los recursos se destinan a apagarlo y proteger a las personas. Nadie tiene tiempo para recopilar datos minuciosamente sobre qué tan rápido se está moviendo y qué está quemando. Por lo tanto, estamos restringidos a unas pocas fuentes de datos limitadas para reconstruir el comportamiento y el impacto del fuego:podemos analizar la cicatriz en el paisaje después de un incendio, mirar estudios de caso, o ejecutar simulaciones de modelos informáticos.

La mayor parte de las investigaciones sobre la eficacia de la quema prescrita se ha realizado a escala local. Tenemos que empezar a pensar en grande:¿cómo podemos mitigar el efecto de múltiples incendios grandes en una región como Tasmania o el sureste de Australia? ¿Cuál es el efecto acumulativo de diferentes estrategias de quema prescritas?

Para responder a estas preguntas, Creamos modelos utilizando ecuaciones matemáticas para simular el comportamiento de los incendios en paisajes reales. Estos modelos incluyen los efectos del tipo de vegetación, cargas de terreno y combustible, bajo condiciones climáticas específicas. Si simulamos miles de estos incendios, podemos tener una idea de dónde es mayor el riesgo de incendio, y qué tan efectiva es la quema prescrita para reducir ese riesgo.

La isla de Tasmania ofrece el sistema de estudio perfecto. Autónomo, con una amplia gama de tipos de vegetación y regímenes de incendios, ofrece una oportunidad ideal para ver cómo se comporta el fuego en un paisaje diverso. Quizás más interesante, la isla contiene grandes áreas de paisaje inflamable que rodean ecosistemas únicos a nivel mundial y numerosos pueblos y aldeas. Obviamente, no podemos prender fuego a todo Tasmania en la vida real, ¡pero las simulaciones por computadora lo hacen posible!

Entonces, alentado por el Servicio de Bomberos de Tasmania, quien inició nuestra investigación, Simulamos decenas de miles de incendios en Tasmania bajo una variedad de escenarios de quema prescritos.

El fuego prescrito puede ser eficaz, En teoria

El primer escenario que analizamos fue el mejor de los casos:¿qué sucede si realizamos quemas prescritas en toda la vegetación que puede manejarlo? ¿Dados recursos teóricamente ilimitados? Es posible que esto se aproxime a la quema sostenida y hábil de los pueblos aborígenes de Tasmania.

Las simulaciones de incendios forestales que siguieron a este escenario sugirieron que tal enfoque sería extremadamente efectivo. En tono rimbombante, vimos reducciones significativas en la actividad del fuego incluso en áreas donde la quema prescrita es imposible (por ejemplo, debido a la presencia de personas).

Desafortunadamente, este enfoque en el mejor de los casos, si bien es interesante desde una perspectiva teórica, requeriría la quema prescrita en más del 30% de Tasmania en un año.

También analizamos los efectos de 12 escenarios más realistas. Estos planes realistas fueron menos de la mitad de eficientes que el mejor escenario para reducir la actividad de incendios.

De media, 3 hectáreas de quema prescrita reducirían la extensión de los incendios forestales en aproximadamente 1 hectárea en pastizales y bosques secos.

En otros tipos de vegetación inflamable de Tasmania, como juncos y brezales, la reducción de los incendios forestales fue aún menor. Obviamente, esto es mejor que ninguna quema prescrita, pero destaca el hecho de que se trata de una herramienta relativamente ineficaz, y dados los costos y los posibles inconvenientes, debe usarse solo donde más se necesita.

Este es un enigma fundamental de la quema prescrita:aunque es bastante eficaz en teoría, la medida en que necesitaríamos implementarlo para afectar el comportamiento del fuego en todo el estado es completamente inalcanzable.

Por lo tanto, Es imperativo que no quememos ciegamente una fracción predeterminada del paisaje. Bastante, debemos diseñar cuidadosamente intervenciones de quema prescritas localizadas para reducir el riesgo para las comunidades.

Necesitamos un enfoque de múltiples herramientas

Nuestro estudio ha demostrado que, si bien la quema prescrita puede ser bastante efectiva en ciertos escenarios, tiene serias limitaciones. Adicionalmente, mientras analizamos estos escenarios con mal tiempo de fuego, no pudimos analizar el tipo de días catastróficos en los que el efecto de la quema prescrita se reduce seriamente, con vientos secos aulladores y calor estupefaciente.

Desafortunadamente, debido al cambio climático, Veremos muchos más días catastróficos en el futuro en Tasmania y, de hecho, a nivel mundial.

En Hobart esto es de especial preocupación, como la ciudad está rodeada de altos, Los bosques húmedos de eucaliptos que han tenido cincuenta años crecen densos sotobosques desde los incendios del Martes Negro de 1967. Estos tienen el potencial de causar algunos de los incendios más intensos del planeta si las condiciones se vuelven lo suficientemente secas. La quema prescrita es imposible en estos bosques.

Para combatir el riesgo de incendio debemos adoptar un enfoque múltiple que incluya estrategias innovadoras, como diseñar nuevos patrones espaciales para la quema prescrita, retirar manualmente los combustibles de las zonas en las que no es posible la combustión prescrita, mejorar los estándares para edificios y espacios defendibles, y más importante, involucrar a la comunidad en todo esto.

Solo atacando este problema desde múltiples ángulos, y mediante una estrecha colaboración con la comunidad y todos los niveles de gobierno, ¿Podemos afrontar eficazmente nuestro ardiente futuro?

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.