Mientras Occidente cuenta los daños de la temporada de incendios forestales de 2017, Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón están tratando de aprender más sobre cómo se forman las brasas y sobre el potencial de inicio de llamas que conllevan.

Los hallazgos preliminares indican que el diámetro de las ramas que se están quemando es el factor individual más importante detrás de cuáles formarán brasas más rápidamente y cuánta energía acumularán.

"El aumento de la población en la interfaz urbano-forestal significa un mayor riesgo para la vida y la propiedad de los incendios forestales, "dijo Tyler Hudson, estudiante de posgrado en la Facultad de Ingeniería. "Los incendios puntuales iniciados por brasas elevadas por delante del frente de fuego principal son difíciles de predecir y pueden saltar espacios defendibles alrededor de las estructuras".

La investigación muestra que las ramas de diámetro más pequeño son mejores para producir brasas, también conocido como firebrands.

"Las brasas son el modo más difícil de propagación de los incendios forestales, "dijo David Blunck, profesor asistente de ingeniería mecánica. "Al comprender cómo se forman las brasas y viajan por el aire, los científicos pueden predecir con mayor precisión cómo se propagará el fuego. Tenemos un enfoque multiescala que implica la quema de muestras en un entorno de laboratorio, quemaduras más grandes - quemar árboles de 10 pies de altura - y luego trabajar con el Servicio Forestal de los Estados Unidos para participar en las quemaduras prescritas ".

En su laboratorio, El grupo de investigación de Blunck controla múltiples parámetros que pueden influir en las tasas de generación:intensidad del fuego, velocidad del viento cruzado, especie de árbol, diámetro de la muestra, condición del combustible (natural frente a procesado), y contenido de humedad del combustible.

"La intensidad del fuego tuvo poco efecto en el tiempo necesario para la generación de ascuas, "Dijo Hudson." Y las muestras naturales y los tacos con diámetros similares pueden tener tiempos de generación de brasas bastante diferentes ".

Usando muestras de abeto de Douglas, enebro occidental, pino ponderosa y roble blanco con diámetros de 2 y 6 milímetros, Los investigadores determinaron que las muestras de 2 milímetros generaban brasas aproximadamente cinco veces más rápido que las muestras de 6 milímetros.

Esta tendencia se puede explicar por la observación de que el esfuerzo de flexión es proporcional a 1 dividido por el cubo del diámetro, por lo tanto, cuanto mayor sea el diámetro, la menor cantidad de esfuerzo de flexión y una menor probabilidad de rotura, y creación de brasas. Es más, los diámetros más pequeños tienen menos combustible que se debe quemar.

En el campo, los investigadores pueden rastrear la energía de las brasas "desde el momento en que abandonan el árbol hasta que llegan a su destino, "Hudson dijo, utilizando técnicas que van desde la videografía infrarroja hasta la medición de marcas de quemaduras en cuadrados de tela resistente al fuego colocados en el suelo a diferentes distancias del fuego.

Blunck, Hudson y su compañero estudiante de posgrado en ingeniería mecánica Mick Carter presentaron sus hallazgos preliminares en abril en la décima edición de la Reunión Nacional de Combustión de EE. UU. Bienal en College Park, Maryland.

En agosto, Blunck estaba entre un grupo de colaboradores que recibió $ 500, 000 otorgado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología "para el desarrollo de un modelo informático que definirá patrones para la distribución de las marcas de fuego durante los incendios de interfaz urbano-forestal y su probabilidad de encender estructuras cercanas".

Esta pasada temporada de incendios en Oregon, aproximadamente 2, 000 incendios combinados para quemar más de medio millón de acres, eso es aproximadamente 1, 000 millas cuadradas, un área del tamaño de Rhode Island.

Uno de los incendios más devastadores fue el incendio de Eagle Creek en la garganta del río Columbia, que quemó casi 50, 000 acres y amenazó el histórico Multnomah Falls Lodge, y brindó una ilustración aterradora de lo que pueden hacer las brasas.

"El fuego saltó el río y comenzó a arder en Washington debido a las brasas, ", Dijo Blunck." Estimamos que el fuego saltó 2 millas a través del río ".