Los ensueños del paraíso tropical de Hawai'i rara vez incluyen nieve en las imágenes, pero casi todos los años una hermosa manta blanca cubre los picos más altos del estado durante al menos unos días. Sin embargo, Las observaciones sistemáticas de las nevadas y las dimensiones de la capa de nieve en Mauna Kea y Mauna Loa son prácticamente inexistentes. Un grupo de modeladores climáticos dirigido por Chunxi Zhang del Centro Internacional de Investigación del Pacífico (IPRC) de la Universidad de Hawai'i en Manoa utilizó imágenes de satélite para cuantificar los patrones recientes de distribución de la capa de nieve. Desarrollaron un modelo climático regional para simular las nevadas actuales y luego proyectar futuras nevadas hawaianas. Sus resultados indican que las dos cumbres de los volcanes suelen estar cubiertas de nieve al menos 20 días cada invierno. de media, pero que la capa de nieve casi desaparecerá a finales de siglo.

Para evaluar la situación actual, Zhang y sus colegas examinaron los datos de composición de la superficie recuperados de imágenes satelitales de la isla de Hawai'i de 2000 a 2015 para construir un índice diario de la capa de nieve. Utilizaron esta recopilación de datos para evaluar la calidad de su modelo climático atmosférico regional, basado en proyecciones climáticas globales que incluyeron varios escenarios de cambio climático anticipado. Luego, Zhang realizó simulaciones representativas de finales del siglo XXI, asumiendo un escenario moderado como siempre para las proyecciones de emisiones de gases de efecto invernadero, para establecer cuánto tiempo Hawai'i podría disfrutar de sus ocasionales destellos de montañas cubiertas de blanco.

"Reconocimos que la nieve hawaiana tiene un valor estético y recreativo, así como un significado cultural, para residentes y visitantes, "explicó Zhang." Entonces, decidimos examinar cuáles serían las implicaciones del cambio climático futuro para las nevadas futuras en Hawai'i ". Desafortunadamente, las proyecciones sugieren que las nevadas invernales promedio futuras serán diez veces menores que las cantidades actuales, prácticamente borrando toda la capa de nieve.

Los hallazgos no fueron una sorpresa total, con proyecciones futuras que muestran que incluso con un calentamiento climático moderado, las temperaturas del aire en las altitudes más altas aumentan incluso más que al nivel del mar, y eso, de media, menos sistemas de tormentas invernales afectarán al estado. Sin embargo, El nuevo método del grupo para establecer la capa de nieve actual en estas montañas hawaianas proporciona otra vía para monitorear la progresión del cambio climático en la región. Por último, Este estudio también ilustra los beneficios de la tendencia reciente en la reducción de escala del modelo, destacando los efectos regionales y locales del cambio climático global.