Un equipo de investigadores japoneses e italianos, incluso de la Universidad de Tohoku, han evidenciado armas de proyectiles lanzadas mecánicamente en Europa que datan de 45, 000-40, 000 años:más de 20, 000 años de lo que se pensaba. Este estudio, titulado "La evidencia más temprana de armas de proyectiles lanzadas mecánicamente en Europa, " publicado en Ecología y evolución de la naturaleza , indicó que las tecnologías de lanzallamas y arco y flecha permitían a los humanos modernos cazar con más éxito que los neandertales, lo que les daba una ventaja competitiva. Este descubrimiento ofreció información importante para comprender las razones del reemplazo de los neandertales por los humanos modernos.

Aparentemente, Los neandertales y los humanos modernos coexistieron en Europa durante al menos 5 años. 000 años. Sin embargo, poco se sabe sobre por qué los humanos modernos podrían aumentar el tamaño de su población después de migrar a Europa y ocupar con éxito nuevos territorios, mientras que los neandertales autóctonos se extinguieron ~ 40, Hace 000 años.

El equipo de investigación incluyó a 17 científicos de Italia y Japón, coordinado por los arqueólogos Katsuhiro Sano (Centro de Estudios del Nordeste Asiático, Universidad de Tohoku) y Adriana Moroni (Departamento de Medio Ambiente, Ciencias Físicas y de la Tierra, Universidad de Siena), y el paleoantropólogo Stefano Benazzi (Departamento de Patrimonio Cultural, Universidad de Bolonia).

Estudiaron 146 piezas con respaldo en forma de media luna (también conocidas como semilunas o segmentos) recuperadas de la cultura Uluzziana de Grotta del Cavallo (sur de Italia), la primera cultura del Paleolítico Superior desarrollada por humanos modernos en Europa. "Se han observado piezas de respaldo similares en África Oriental, aunque no hay evidencia arqueológica que indique una ruta desde África Oriental a Europa. Para comprender mejor las diferencias entre el Uluzziano y las tradiciones líticas anteriores, así como la importancia del surgimiento de esta nueva cultura en Europa, era crucial identificar la función de las piezas de respaldo, "dijo Adriana Moroni.

Las piezas respaldadas se analizaron macroscópicamente y microscópicamente utilizando un microscopio digital Hirox y los resultados se compararon con los patrones de uso y desgaste en muestras experimentales. A través de este análisis, Se encontraron fracturas por impacto de diagnóstico y trazas lineales de impacto microscópico en numerosas piezas respaldadas, demostrando que fueron utilizados como armas de caza. "Las fracturas por impacto de diagnóstico mostraron patrones similares de muestras experimentales entregadas por un lanzador de arcos y un arco, pero significativamente diferentes de los observados al arrojar y empujar muestras, ", dijo Katsuhiro Sano." Los humanos modernos que emigran a Europa se equiparon con armas de proyectiles lanzadas mecánicamente, como un lanzador de dardos o un arco y flechas, que tenía una estrategia de búsqueda de energía de mayor impacto y ofrecía a los humanos modernos una ventaja sustancial sobre los neandertales, "concluyó Sano.

Es más, La espectromicroscopía de infrarrojos por transformada de Fourier (FTIR) de residuos en varias piezas demuestra que las piezas traseras fueron elaboradas con un adhesivo complejo, incluido el ocre, goma vegetal, y cera de abejas, que estabilizó el manejo. "La comparación con los análisis de espectroscopía FTIR de varios depósitos rojos y muestras de suelo recuperadas de la Grotta del Cavallo descartaron contaminantes orgánicos del ambiente del entierro y confirmaron la presencia de ocre como una mezcla de silicato y óxidos de hierro, "dijo Chiaramaria Stani (Elettra-Sincrotrone Trieste).

"Como la estrategia de caza avanzada está directamente relacionada con una ventaja competitiva, este estudio ofreció información importante para comprender las razones del reemplazo de los neandertales por los humanos modernos, ", dijo Stefano Benazzi. Benazzi es el investigador principal del proyecto ERC n. 724046 — SUCCESS, un proyecto destinado a comprender cuándo llegaron los humanos modernos al sur de Europa, los procesos bioculturales que favorecieron su exitosa adaptación y la causa final de la extinción de los neandertales.