Envuelto en la oscuridad antes del amanecer, los $ 1 mil millones, ICESat-2 de media tonelada lanzado a bordo de un cohete Delta II desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California a las 6:02 am (1302 GMT)
El satélite láser espacial más avanzado de la NASA despegó el sábado en una misión para rastrear la pérdida de hielo en todo el mundo y mejorar los pronósticos del aumento del nivel del mar a medida que el clima se calienta.
Envuelto en la oscuridad antes del amanecer, los $ 1 mil millones, ICESat-2 de media tonelada lanzado a bordo de un cohete Delta II desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California a las 6:02 am (1302 GMT).
"Tres, dos uno, ¡despegue! ", dijo un comentarista de lanzamiento en la televisión de la NASA.
"Levantando ICESat-2 en una búsqueda para explorar las capas de hielo polar de nuestro planeta natal en constante cambio".
El lanzamiento marca la primera vez en casi una década que la NASA ha tenido una herramienta en órbita para medir la elevación de la superficie de la capa de hielo en todo el mundo.
La misión anterior, ICESat, lanzado en 2003 y finalizado en 2009.
El primer ICESat reveló que el hielo marino se estaba adelgazando, y la capa de hielo estaba desapareciendo de las zonas costeras de Groenlandia y la Antártida.
En los nueve años intermedios, una misión de avión llamada Operación IceBridge, ha sobrevolado el Ártico y la Antártida, tomando medidas de altura del hielo cambiante.
Pero una vista desde el espacio, especialmente con la última tecnología, debería ser mucho más precisa.
Una actualización es particularmente urgente ya que las temperaturas medias globales han aumentado año tras año, con cuatro de los años más calurosos de los tiempos modernos, todos entre 2014 y 2017.
Gráfico sobre la misión ICESat-2 de la NASA.
"La pérdida de cosas como el hielo marino que cubre el océano Ártico afecta nuestro clima, y la pérdida de hielo que cubre Groenlandia y la Antártida eleva el nivel del mar, "dijo Tom Wagner, Científico del programa de criosfera en la NASA.
Añadió que el satélite debería revelar nuevos conocimientos sobre el hielo en el interior profundo de la Antártida. que es un área de misterio para los científicos.
Potente láser
El nuevo láser disparará 10, 000 veces en un segundo, en comparación con el ICESat original que disparaba 40 veces por segundo.
Las mediciones se tomarán cada 0,7 metros (2,3 pies) a lo largo de la trayectoria del satélite.
"La misión recopilará datos suficientes para estimar el cambio de elevación anual en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, incluso si es tan leve como cuatro milímetros, el ancho de un lápiz No. 2, ", Dijo la NASA en un comunicado.
En tono rimbombante, el láser medirá la pendiente y la altura del hielo, no solo el área que cubre.
El lanzamiento marca la primera vez en casi una década que la NASA ha tenido una herramienta en órbita para medir la elevación de la superficie de la capa de hielo en todo el mundo.
"Nuestros datos permitirán a los modeladores de la capa de hielo hacer mejores predicciones del futuro, "dijo Tom Neumann, científico adjunto del proyecto para ICESat-2.
Aunque poderoso, el láser no estará lo suficientemente caliente como para derretir el hielo desde su posición estratégica a unas 300 millas (500 kilómetros) sobre la Tierra, Dijo la NASA.
La misión está destinada a durar tres años, pero tiene suficiente combustible para continuar durante 10, si los gerentes de misión deciden extender su vida.
© 2018 AFP