Sopesando un debate que ha durado décadas, Investigadores de Penn State, después de realizar una serie de comparaciones ultra detalladas, han declarado que las paletas de envío de madera son un poco más ecológicas y sostenibles que las de plástico.

"Pocas personas se dan cuenta de la importancia de este problema:solo en los Estados Unidos se producen y reciclan alrededor de 700 millones de paletas cada año, "dijo Chuck Ray, profesor asociado de ciencia y gestión de ecosistemas en la Facultad de Ciencias Agrícolas. "Hay 4 mil millones de paletas en uso en este país".

Los investigadores compararon el rendimiento a largo plazo de las tarimas de plástico y madera tratadas mediante un análisis detallado evaluación del ciclo de vida desde la cuna hasta la tumba, y realizó un análisis de los tratamientos necesarios para matar plagas como insectos. Investigaron y evaluaron los impactos ambientales de los recursos consumidos y las emisiones liberadas por los pallets de madera y plástico a lo largo de sus ciclos de vida.

En el estudio, los impactos ambientales de los pallets se compararon en base a un viaje y 100, Base de 000 viajes, bajo nueve categorías de impacto elegidas por los investigadores debido a su relevancia ambiental. Las categorías incluyeron influencia en el agotamiento de la capa de ozono, orgánicos respiratorios, ecotoxicidad acuática, ecotoxicidad terrestre, ocupación de la tierra, acidificación acuática, eutrofización acuática, calentamiento global y energía no renovable.

En los hallazgos publicados en el Revista de Ecología Industrial , los investigadores muestran que en un solo viaje, paletas de madera tratadas con calentamiento de horno convencional y hasta ahora novedosas, El tratamiento térmico por radiofrecuencia genera una huella de carbono general ligeramente inferior a la de los palés de plástico durante su ciclo de vida. Para los 100, Comparación de 000 viajes, las diferencias son aún más significativas, ellos informaron.

"Cabe señalar que las tarimas de madera tratadas térmicamente para matar plagas generan una huella de carbono entre un 20% y un 30% menor que las tratadas con fumigación con bromuro de metilo, "Dijo Ray." Se ha culpado al gas bromuro de metilo por el agotamiento de la capa de ozono de la Tierra. Y los cálculos teóricos del consumo de recursos y las emisiones del tratamiento por radiofrecuencia de los palets sugieren que la nueva tecnología dieléctrica puede proporcionar una alternativa más baja en carbono tanto a los palets de madera tratados convencionalmente como a los palets de plástico ".

Palets de plástico moldeado, típicamente, tienen un ciclo de vida mucho más largo que las paletas de madera porque las paletas de plástico generalmente no se rompen ni dañan y normalmente pueden viajar más de 200 viajes de ida y vuelta antes de ser puestas fuera de servicio, Ray notó. Los palets de plástico están hechos de resistente, material endurecido y están construidos para durar más. Pero normalmente se derivan de productos de petróleo o gas natural, lo que aumenta enormemente su huella de carbono.

"Lo que faltaba en todo este campo era un análisis integral del ciclo de vida, y eso es lo que proporciona este estudio, ", Dijo Ray." Hace más de una década, otros estudios fueron encargados por la industria de paletas de madera y por la industria de paletas de plástico, y, por supuesto, esos resultados favorecieron a los financiadores. Este es el primer académico, estudio revisado por pares relacionado con paletas, y fue financiado en su totalidad por Penn State y es imparcial ".

Con las preocupaciones actuales sobre el cambio climático y en vista de la enorme cantidad de recursos consumidos para fabricar muchos millones de paletas, evaluar su huella de carbono es importante, Ray cree. Con el 40 por ciento de toda la madera dura producida en los Estados Unidos destinada a la producción de paletas, él agregó, es fundamental saber si las tarimas de madera son ecológicamente aceptables.

"Porque he trabajado toda mi carrera en la industria de productos de madera, He ganado un reconocimiento especial por los beneficios de la madera como producto ecológico, "dijo Ray." El tema me interesa. No se me ocurrió hacer esta investigación hasta que la industria de paletas de plástico comenzó a hablar de sus productos como ambientalmente superiores. Cuestioné esa afirmación y decidí hacer análisis del ciclo de vida ".

También participaron en la investigación Sebastian Anil, ahora con Microsoft; Junfeng Ma, ahora con la Universidad Estatal de Mississippi; Gul Kremer, ahora con la Universidad Estatal de Iowa; y Shirin Shahidi, un estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencia y Gestión de Ecosistemas cuando se llevó a cabo la investigación.