La caracterización precisa de los vientos cercanos a la superficie es fundamental para comprender el clima pasado y moderno. El polvo levantado por estos vientos tiene el potencial de modificar las condiciones atmosféricas y de la superficie, según un investigador de la Universidad de Wyoming que formó parte de un estudio sobre el tema.

"Este estudio demuestra un intrincado acoplamiento entre los cambios en la superficie terrestre y la velocidad del viento. Específicamente, el viento actúa erosionando los desiertos arenosos, "dice Zachary Lebo, profesor asistente de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington. "Como resultado, la superficie pasa de una superficie arenosa a una compuesta de grandes rocas que tienden a ser más oscuras y, por lo tanto, absorber más luz solar o disminuir el albedo en la superficie. Esto hace que el suelo se caliente ".

El albedo de superficie es la fracción de luz solar reflejada en una superficie, Dice Lebo. Por ejemplo, la nieve tiene un albedo muy alto porque refleja mucha luz del sol. Por otra parte, el asfalto tiene un albedo muy bajo porque refleja muy poca luz y, por lo tanto, absorbe mucha luz solar, lo que hace que esté bastante caliente en muchos casos.

"¿Por qué es esto importante? Los gradientes de temperatura pueden, en última instancia, afectar la velocidad del viento, "Lebo continúa". cambiar la temperatura sobre el desierto cambia el gradiente de temperatura, lo que cambia las velocidades del viento, en este caso haciendo que aumenten ".

Lebo fue un autor colaborador de un artículo, titulado "Una retroalimentación viento-albedo-viento impulsada por la evolución del paisaje, "publicado el 3 de enero en Comunicaciones de la naturaleza .

Jordan Abell, estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia, fue el autor principal del artículo. Otros contribuyentes al artículo incluyeron investigadores de la Universidad de Clemson, la Universidad de Arizona y la Universidad de Lanzhou en Lanzhou, Porcelana.

Se realizaron simulaciones numéricas para el período del 1 de febrero al 1 de junio de 2011. Las simulaciones abarcaron el pico climatológico de la velocidad del viento en la depresión de Turpan-Hami, ubicado a lo largo de la franja occidental del desierto de Gobi en el noroeste de China, que fue la región de enfoque para este estudio.

Lebo y Alex Pullen, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Ambiental y Ciencias de la Tierra de la Universidad de Clemson, discutieron el potencial de que la velocidad del viento en la superficie haya aumentado en la región de interés, debido a la erosión del terreno arenoso, oscureciendo así la superficie. Esto llevó a la hipótesis de que los aumentos recientes en la velocidad del viento en la depresión de Turpan-Hami estaban relacionados con el oscurecimiento de la superficie debido a la erosión y, por lo tanto, gradientes de temperatura aumentados.

Lebo dice que el modelo de pronóstico y recursos meteorológicos, que produjo simulaciones controladas, se desempeñó "bastante bien" en la reproducción de los vientos superficiales en la mayoría de las estaciones de observación en la parte occidental del desierto de Gobi.

"Mi función consistía en desarrollar una configuración de modelo que pudiera probar la hipótesis y ejecutar las simulaciones, "Lebo explica." Trabajé muy de cerca con el autor principal con respecto a la interpretación y análisis de los resultados, así como la comparación modelo-observación ".

Los resultados del estudio muestran que las propiedades térmicas de la superficie alteradas, a través del aventado de sedimentos de grano fino y la formación de superficies cubiertas de grava de bajo albedo, conducen a un aumento de los vientos cercanos a la superficie hasta en un 25 por ciento. Paradójicamente, La erosión eólica conduce a vientos más rápidos a nivel regional.

Las regiones productoras de polvo del este de Asia se encuentran a barlovento de un destacado alto contenido de nutrientes, Área de baja clorofila en el Pacífico Norte donde la productividad de los organismos fotosintéticos es limitada.

"Este trabajo, aunque se centró en una sola cuenca en el oeste de China, tiene implicaciones que pueden extenderse a otros desiertos arenosos similares en todo el mundo, incluyendo el Sahara y la Península Arábiga, "Lebo dice." Otra implicación del mundo real de los impactos del viento-albedo-viento es en el suministro de nutrientes del polvo en todo el mundo. Polvo de los desiertos arenosos, como el Gobi, proporcionan nutrientes clave para el crecimiento de las plantas que se extienden mucho más allá de los propios desiertos. La superficie en constante evolución, el impacto sobre los vientos y la posterior retroalimentación sobre las emisiones de polvo podrían afectar el suministro de nutrientes a favor del viento ".