Ha habido un aumento sustancial en la producción de alimentos durante los últimos 50 años, pero ha ido acompañado de un estrechamiento en la diversidad de cultivos cultivados. Una nueva investigación muestra que la diversificación de la producción de cultivos puede hacer que el suministro de alimentos sea más nutritivo, reducir la demanda de recursos y las emisiones de gases de efecto invernadero, y mejorar la resiliencia climática sin reducir la producción de calorías ni requerir más tierra.

La Revolución Verde, o Tercera Revolución Agrícola, implicó un conjunto de iniciativas de transferencia de tecnología de investigación introducidas entre 1950 y finales de la década de 1960. Este notable aumento de la producción agrícola en todo el mundo, y particularmente en el mundo en desarrollo, y promovió el uso de variedades de semillas de alto rendimiento, riego, fertilizantes, y maquinaria, mientras se enfatiza la maximización de la producción de calorías alimentarias, a menudo a expensas de consideraciones nutricionales y medioambientales. Desde entonces, la diversidad de cultivos cultivados se ha reducido considerablemente, con muchos productores optando por cambiar de cereales más nutritivos a cultivos de alto rendimiento como el arroz. Esto, a su vez, ha provocado una triple carga de malnutrición, en el que una de cada nueve personas en el mundo está desnutrida, uno de cada ocho adultos es obeso, y una de cada cinco personas se ve afectada por algún tipo de deficiencia de micronutrientes. Según los autores de un nuevo estudio, Las estrategias para mejorar la sostenibilidad de los sistemas alimentarios requieren la cuantificación y evaluación de compensaciones y beneficios en múltiples dimensiones.

En su artículo publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), investigadores del IIASA, y varias instituciones en los EE. UU. y la India, evaluó cuantitativamente los resultados de decisiones de producción alternativas a través de múltiples objetivos utilizando como ejemplo la producción de cereales monzónicos dominada por el arroz de la India, ya que India fue uno de los principales beneficiarios de las tecnologías de la Revolución Verde.

Usar una serie de optimizaciones para maximizar la producción de nutrientes (es decir, proteínas y hierro), minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y el uso de recursos (es decir, agua y energía), o maximizar la resiliencia a los extremos climáticos, los investigadores encontraron que la diversificación de la producción de cultivos en la India haría que el suministro de alimentos de la nación fuera más nutritivo, al tiempo que reduce la demanda de riego, energía usada, y emisiones de gases de efecto invernadero. Los autores recomiendan específicamente reemplazar algunos de los cultivos de arroz que se cultivan actualmente en el país por cereales secundarios nutritivos como el mijo y el sorgo. y argumentan que dicha diversificación también mejoraría la resiliencia climática del país sin reducir la producción de calorías o requerir más tierra. Investigadores de IIASA contribuyeron con el diseño del modelo de optimización y las evaluaciones de energía e intensidad de GEI.

"Para hacer la agricultura más sostenible, Es importante que pensemos más allá de solo aumentar el suministro de alimentos y también encontremos soluciones que puedan beneficiar la nutrición, agricultores, y el medio ambiente. Este estudio muestra que existen oportunidades reales para hacer precisamente eso. India puede mejorar de manera sostenible su suministro de alimentos si los agricultores plantan menos arroz y cultivos más nutritivos y respetuosos con el medio ambiente como el mijo dedo. mijo perla, y sorgo, "explica el autor principal del estudio, Kyle Davis, becario de investigación postdoctoral en el Instituto de Ciencia de Datos de la Universidad de Columbia, Nueva York.

Los autores encontraron que la siembra de cereales más gruesos podría aumentar en promedio la proteína disponible entre un 1% y un 5%; aumentar el suministro de hierro entre un 5% y un 49%; aumentar la resiliencia climática (se perderían entre un 1% y un 13% menos de calorías durante las épocas de sequía); y reducir las emisiones de GEI entre un 2% y un 13%. La diversificación de cultivos también reduciría la demanda de agua de riego entre un 3% y un 21% y reduciría el uso de energía entre un 2% y un 12%. mientras se mantiene la producción de calorías y se utiliza la misma cantidad de tierras de cultivo.

"Una idea clave de este estudio fue que, a pesar de que los cereales secundarios tienen rendimientos más bajos en promedio, hay suficientes regiones donde este no es el caso. Por lo tanto, puede producirse un cambio no trivial del arroz sin reducir la producción general, "dice el coautor del estudio, Narasimha Rao, investigador del Programa de Energía IIASA, quien también forma parte del cuerpo docente de la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de la Universidad de Yale.

Los autores señalan que el Gobierno de la India está promoviendo actualmente el aumento de la producción y el consumo de estos cereales nutritivos, esfuerzos que, según ellos, serán importantes para proteger los medios de vida de los agricultores y aumentar la aceptabilidad cultural de estos cereales. Con casi 200 millones de personas desnutridas en la India, junto con el agotamiento generalizado de las aguas subterráneas y la necesidad de adaptarse al cambio climático, El aumento del suministro de cereales nutritivos puede ser una parte importante de la mejora de la seguridad alimentaria del país.