Las trincheras excavadas a mano alrededor del lago Leigh en el Parque Nacional Grand Teton en Wyoming revelan evidencia de un terremoto con fallas superficiales previamente desconocido a lo largo de la falla de Teton, uno que ocurrió alrededor de 10, Hace 000 años.

Junto con la evidencia del sitio de un segundo terremoto que se rompió alrededor de las 5, Hace 900 años, los hallazgos publicados en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América ampliar la historia de los terremotos de la falla de Teton y puede ofrecer algunas pistas sobre cómo los segmentos de la falla se han roto juntos en el pasado, sugieren los autores del estudio.

La falla de Teton es una de las fallas normales de más rápido movimiento en el oeste de los Estados Unidos, que separa el borde oriental de la cordillera Teton de la cuenca de Jackson Hole. La falla se divide en sur, segmentos central y norte, con el sitio de Leigh Lake dentro del segmento central. Un estudio anterior identificó dos terremotos de la falla de Teton que ocurrieron 8, 000 años y 4, 700 a 7, Hace 900 años en el segmento sur de Granite Canyon, uno de los lugares de senderismo más famosos del Parque Nacional Grand Teton.

El terremoto más joven en Leigh Lake puede ser la misma ruptura que el terremoto más joven de Granite Canyon, confirmando que hubo al menos tres terremotos en la época del Holoceno, y que la actividad más reciente a lo largo de la falla ocurrió alrededor de 6, 000 años atrás, dijo Mark Zellman de BGC Engineering, C ª., el autor principal del estudio BSSA.

Aunque el estudio de Leigh Lake no proporciona una respuesta definitiva a la pregunta de si varios segmentos de la falla de Teton se han roto a la vez, Zellman dijo que los hallazgos "nos dan una pista de que las rupturas de múltiples secciones son posibles. La superposición de edades entre el terremoto más joven de Leigh Lake y el terremoto más joven de Granite Canyon" deja abierta la posibilidad de que al menos la sección sur y central del Teton falla se rompió durante el evento más reciente ".

Dada la alta tasa de movimiento de la falla de Teton en el pasado, ha pasado un tiempo sorprendentemente largo desde su último terremoto, dijo Zellman. "Los intervalos de tiempo aparentemente regulares y relativamente cortos entre estos tres eventos hacen que el largo período de inactividad en la falla de Teton sea aún más sorprendente, ", dijo." Esperaba que hubiéramos encontrado evidencia de al menos una ruptura que sea posterior al evento más joven conocido en Granite Canyon ".

Zellman y sus colegas eligieron Leigh Lake como sitio de estudio porque no se habían realizado previamente otros estudios paleosísmicos en este segmento central de la falla. y porque el sitio ofrecía varios escarpes pequeños y de fácil acceso para excavaciones con pala. Los investigadores excavaron en dos de los tres escarpes que representan el movimiento de la falla en tiempos posglaciares.

La lejanía del sitio y su ubicación dentro de un parque nacional impidió que los investigadores usaran equipo pesado para cavar y rellenar sus trincheras poco profundas. En el futuro, Zellman dijo:"Sería bueno identificar una ubicación o dos donde podríamos excavar una zanja más profunda para exponer un registro más largo".

Cuando se le preguntó sobre el evento más antiguo en Granite Canyon que no se encontró en Leigh Lake, Zellman dijo que "la evidencia de ese terremoto podría conservarse en la tercera escarpa. Pero no lo sabremos con certeza hasta que excavemos esa escarpa".

Los investigadores examinaron los sedimentos expuestos gruesos en las trincheras en busca de signos de fallas pasadas, en algunos lugares se analiza la orientación de grandes clastos de rocas dentro de las paredes de la zanja para revelar la presencia de la falla. Las fallas fueron datadas usando métodos de luminiscencia estimulada ópticamente y por radiocarbono.

Basado en la longitud de las rupturas de fallas, Zellman y sus colegas estiman que el 10, Un terremoto de 000 años puede haber sido un terremoto de magnitud 6,6 a 7,2, mientras que el 5, Un terremoto de 900 años puede haber tenido una magnitud de 7.0 a 7.2.

Zellman dijo que otros estudios de sitios a lo largo del segmento norte de la falla, combinado con datos de estudios que analizan deslizamientos de tierra y otros signos de actividad paleosísmica contenidos en sedimentos de lagos profundos de la región, ayudará a completar aún más la historia de la falla de Teton.