La Administración Trump propone suavizar las regulaciones que se adoptaron para hacer que las operaciones de perforación de petróleo y gas en alta mar sean más seguras después del desastre de Deepwater Horizon de 2010. Este evento fue el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos. Once trabajadores murieron en la explosión y el hundimiento de la plataforma petrolera, y se vertieron más de 4 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México. Los científicos han estimado que el derrame causó más de 17 mil millones de dólares en daños a los recursos naturales.

Serví en la Comisión Nacional bipartidista que investigó las causas de esta explosión épica. Pasamos seis meses evaluando qué salió mal en Deepwater Horizon y la efectividad de la respuesta al derrame, llevando a cabo nuestras propias investigaciones y escuchando testimonios de decenas de testigos expertos.

Nuestro panel concluyó que la causa inmediata del reventón fue una serie de errores identificables por parte de BP, la empresa que perfora el pozo; Halliburton, que cimentó el pozo; y Transocean, el operador del buque de perforación. Escribimos que estos errores revelaron "fallas tan sistemáticas en la gestión de riesgos que ponen en duda la cultura de seguridad de toda la industria". Las causas fundamentales de estos errores incluyeron fallas regulatorias.

Ahora, sin embargo, la administración Trump quiere aumentar la producción nacional "reduciendo la carga regulatoria sobre la industria". En mi opinión, Tal cambio pondrá en riesgo a los trabajadores y al medio ambiente, e ignora las dolorosas lecciones del desastre de Deepwater Horizon. La administración acaba de proponer la apertura de prácticamente todas las aguas estadounidenses a la perforación en alta mar. lo que hace que sea aún más urgente evaluar si está preparado para regular esta industria de manera efectiva.

Separación de la regulación y la promoción

Durante la revisión de nuestra comisión del derrame de BP, Visité la oficina del Golfo del Servicio de Gestión de Minerales en septiembre de 2010. Esta agencia del Departamento del Interior era responsable del "desarrollo rápido y ordenado de los recursos costa afuera, "incluida la protección de la seguridad humana y el medio ambiente.

La característica más destacada de la sala de conferencias sin ventanas era un gran gráfico que mostraba el crecimiento de los ingresos por el arrendamiento y la producción de petróleo y gas en el Golfo de México. Fue un motivo de orgullo para los funcionarios de MMS que su agencia fuera la segunda generadora de ingresos más grande del país. superado solo por el Servicio de Impuestos Internos.

Finalmente, llegamos a la conclusión de que existía un conflicto inherente dentro de MMS entre las presiones para aumentar la producción y maximizar los ingresos, por un lado, y las funciones de seguridad y protección ambiental de la agencia, por el otro. En nuestro informe, Observamos que las regulaciones de MMS eran "inadecuadas para abordar los riesgos de la perforación en aguas profundas, "y que la agencia había cedido el control de muchos aspectos cruciales de las operaciones de perforación a la industria".

En respuesta, Recomendamos la creación de una nueva agencia independiente con autoridad de aplicación dentro del Interior para supervisar todos los aspectos de la seguridad de la perforación en alta mar. y la integridad estructural y operativa de todas las instalaciones de producción de energía en alta mar. El entonces secretario Ken Salazar completó la separación de la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental de MMS en octubre de 2011.

Los funcionarios de esta nueva agencia revisaron múltiples investigaciones y estudios sobre el derrame de BP y los problemas de seguridad de la perforación en alta mar. incluyendo varios de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. También consultaron extensamente con la industria para desarrollar un Sistema de Gestión de Seguridad y Medio Ambiente revisado y otras regulaciones.

En abril de 2016, BSEE emitió una nueva regla de control de pozos que requería estándares para la operación de diseño y prueba de dispositivos de prevención de reventones, Monitoreo en tiempo real y márgenes de presión de perforación seguros. Antes del desastre de Deepwater Horizon, la industria petrolera había bloqueado efectivamente la adopción de tales regulaciones durante años.

Cambio de actitud bajo Trump

El 28 de marzo del presidente Trump, La orden ejecutiva de 2017 que instruyó a las agencias a reducir las cargas indebidas sobre la producción de energía nacional marcó un cambio de rumbo. El Instituto Americano del Petróleo y otras organizaciones de la industria han presionado mucho para rescindir o modificar las nuevas regulaciones de perforación en alta mar. llamándolos poco prácticos y onerosos.

En abril de 2017, Secretario del Interior de Trump, Ryan Zinke, designó al político de Luisiana Scott Angelle para dirigir BSEE. A diferencia de sus predecesores, dos almirantes retirados de la Guardia Costera, Angelle carece de experiencia en seguridad marítima. En julio de 2010 como vicegobernador interino, Angelle organizó un mitin en Lafayette, Luisiana, contra la moratoria de la administración Obama sobre las operaciones de perforación en aguas profundas después del derrame de BP, los principales cánticos de "¡Levanten la prohibición!"

Incluso ahora, Angelle afirma que no había evidencia de problemas sistémicos en la regulación de la perforación costa afuera en el momento del derrame. Este punto de vista contradice no solo los hallazgos de nuestra comisión, pero también revisiones de la Junta de Seguridad Química de EE. UU. y una investigación conjunta de la Guardia Costera de EE. UU. y el Departamento del Interior.

Menos inspecciones y supervisión más flexible

El 28 de diciembre 2017, BSEE propuso formalmente cambios en los sistemas de seguridad de la producción. Como lo demuestran múltiples referencias dentro de estas reglas propuestas, generalmente se basan en los estándares desarrollados por el Instituto Americano del Petróleo en lugar de los requisitos del gobierno.

Un cambio eliminaría la certificación BSEE de inspectores externos para equipos críticos, como los dispositivos para prevenir reventones. La investigación de la Junta de Seguridad Química del derrame de BP encontró que el dispositivo de prevención de reventones de Deepwater Horizon no se había probado y estaba mal cableado. Recomendó que el BSEE certificara a los inspectores externos para este tipo de equipo crítico.

Otra propuesta relajaría los requisitos para el monitoreo remoto en tierra de la perforación. Mientras servía en la comisión presidencial en 2010, Visité la operación de Shell en Nueva Orleans que monitoreaba remotamente las actividades de perforación costa afuera de la compañía. Este sitio funciona las 24 horas, los 7 días de la semana, siempre dispuesto a brindar asistencia, pero no todas las empresas cumplieron con este estándar. La operación de contraparte de BP en Houston se utilizó solo para reuniones diarias antes del derrame de Deepwater Horizon. Como consecuencia, sus perforadores en alta mar lucharon con urgencia para obtener ayuda antes del reventón a través de teléfonos celulares.

El 7 de diciembre 2017 BSEE ordenó a las Academias Nacionales detener el trabajo en un estudio que la agencia había encargado para mejorar su programa de inspección. Este fue el más reciente de una serie de estudios, y debía incluir recomendaciones sobre el papel apropiado de los terceros independientes y el monitoreo remoto.

Pequeños ahorros, riesgo mayor

BSEE estima que sus propuestas para cambiar las reglas de seguridad de producción podrían ahorrarle a la industria al menos $ 228 millones en costos de cumplimiento durante 10 años. Esta es una suma modesta considerando que la producción de petróleo en alta mar ha promediado más de 500 millones de barriles anuales durante la última década. Incluso con precios del petróleo de alrededor de $ 60 por barril, esto significa que las compañías petroleras están ganando más de $ 30 mil millones al año. Las decisiones de la industria sobre la producción en alta mar están impulsadas por las fluctuaciones en el precio del petróleo crudo y la producción en auge de petróleo de esquisto en tierra. no por los costos de las normas de seguridad.

Los ahorros proyectados de BSEE también son triviales en comparación con los $ 60 mil millones en costos en los que ha incurrido BP debido a su papel en el desastre de Deepwater Horizon. Desde entonces explosiones, fallecidos, Las lesiones y fugas en la industria petrolera han continuado ocurriendo principalmente en las instalaciones de producción. Las muertes en el trabajo son más altas en la extracción de petróleo y gas que en cualquier otra industria de EE. UU.

Algunos aspectos de los cambios regulatorios propuestos por la administración Trump podrían lograr una mayor efectividad y eficiencia en los procedimientos de seguridad. Pero no está del todo claro que lo que Angelle describe como un "cambio de paradigma" mantendrá "un listón alto para la seguridad y la sostenibilidad ambiental, "como afirma. En cambio, se parece más a un regreso a los viejos tiempos de dependencia excesiva de las prácticas y preferencias de la industria.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.