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Los impactos de los incendios forestales que abruman a los servicios de emergencia en Nueva Gales del Sur y Queensland sugieren que se están construyendo casas en áreas donde los riesgos son altos. Dependemos en gran medida de los servicios de emergencia para proteger a las personas y la propiedad, pero la planificación estratégica del uso de la tierra puede mejorar la resiliencia y así ayudar a reducir el riesgo en primer lugar. Esto significaría dar más importancia a considerar los peligros de los incendios forestales en las primeras etapas de la planificación del suministro de viviendas.
La destacada dedicación de las agencias de emergencia como NSW Rural Fire Service y Queensland Fire and Emergency Service es obvia en sus esfuerzos por salvar vidas y propiedades a pesar de la creciente intensidad de los incendios. Sin embargo, La planificación estratégica del uso de la tierra podría ayudar a reducir los riesgos al responder mejor a tales cambios en los peligros.
La gestión integral del riesgo de incendios forestales debe incluir un enfoque de planificación estratégica en la reducción de las presiones sobre los servicios de emergencia y las comunidades. Es posible que tengamos que repensar los enfoques de planificación del uso de la tierra que resultan inadecuados para hacer frente a la creciente intensidad e imprevisibilidad de los peligros naturales.
Las políticas y prácticas de planificación estratégica brindan la oportunidad de estar más atento a los cambios en los peligros de incendios forestales en particular. Las decisiones de planificación que no lo hacen pueden dejar a las comunidades expuestas y dependientes en gran medida de los servicios de emergencia durante un desastre.
Planificación para desarrollar la resiliencia
El gobierno australiano ha identificado la planificación del uso de la tierra como un paso clave en la gestión de los peligros naturales. En 2011, el Consejo de Gobiernos Australianos declaró:"Ubicar asentamientos e infraestructura nuevos o expandir los existentes en áreas expuestas a riesgos irrazonables es irresponsable".
La creciente intensidad de los peligros asociados con el cambio climático hace que la planificación estratégica sea aún más relevante. Los planificadores del uso de la tierra podrían ayudar en gran medida a desarrollar la resiliencia al colocar los peligros naturales en la parte superior de sus criterios de evaluación.
La coordinación de las reformas de planificación del uso de la tierra es en sí misma un desafío. La planificación en Australia implica muchas políticas, instituciones, profesiones y tomadores de decisiones. Las políticas y los procesos difieren según el estado o territorio.
Es más, los planificadores deben conciliar la demanda de suelo residencial del crecimiento de la población y la necesidad de proteger el medio ambiente. Decidir dónde ubicar la vivienda a menudo está lleno de complejidad, por lo que el proceso necesita aportaciones de expertos desde el principio de las comunidades científicas y los servicios de emergencia pertinentes.
Anticipar el riesgo para reducirlo
La planificación del uso de la tierra ofrece una oportunidad en la fase más temprana de desarrollo para gestionar las presiones combinadas del crecimiento de la población, expansión urbana, aumento de la densidad y los riesgos de los peligros naturales.
Al rezonificar terrenos para desarrollo residencial, hay que considerar muchas cuestiones. Estos incluyen la sostenibilidad ambiental, la demanda de vivienda y la ubicación de los edificios e infraestructura existentes, así como los peligros naturales. Es un proceso complejo e intrincado, pero claramente la etapa de planificación estratégica es la primera oportunidad para minimizar la exposición al riesgo de incendios forestales.
Las políticas y los procesos existentes pueden aplazar la revisión detallada del riesgo de incendios forestales y otros peligros naturales hasta las etapas de desarrollo después de que la tierra haya sido rezonificada. Hay motivos para que las políticas aumenten la importancia que se concede a los peligros de los incendios forestales en esta etapa inicial.
Por último, Los planificadores estratégicos tienen como objetivo ubicar los asentamientos lejos del riesgo de amenazas naturales. Sin embargo, Los incendios forestales continúan teniendo efectos desastrosos en las personas y las propiedades. La demanda continua de viviendas puede aumentar la presión para construir en áreas expuestas a riesgos.
Los asentamientos están avanzando hacia áreas no desarrolladas que tienen más probabilidades de estar expuestas al riesgo de incendios forestales. El papel de la planificación estratégica del uso de la tierra se vuelve aún más crítico. La devastación que hemos visto este mes muestra por qué este riesgo debe tener la máxima prioridad en la planificación del uso de la tierra. particularmente cuando se zonifica la tierra como residencial.
Pasos clave para la planificación de la reforma
La creciente intensidad de los incendios forestales apunta a la necesidad de repensar los procesos de planificación y las estrategias de mitigación para reducir la exposición a tales peligros antes de que surjan. Esto ayudará a aliviar la carga sobre los servicios de emergencia de gestionar un desastre cuando suceda. No podemos ignorar las oportunidades para minimizar los riesgos en las primeras etapas de la planificación del uso de la tierra. Los pasos clave incluyen:
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
