El río Mississippi se acerca a un dique a la izquierda en Nueva Orleans, La., Jueves, 11 de julio 2019, por delante de la tormenta tropical Barry. Nunca en la historia moderna de Nueva Orleans el agua del río Mississippi sobrepasó los diques de la ciudad. (Foto AP / Matthew Hinton)
Incluso cuando el huracán Katrina devastó Nueva Orleans, los diques del río Mississippi resistieron cuando los de otras partes de la ciudad no lo hicieron.
Pero como la tormenta tropical Barry amenazó a Nueva Orleans con lluvias torrenciales que pondrán a prueba las defensas contra inundaciones de la ciudad este fin de semana, la altura de los diques de los ríos de la ciudad era la mayor preocupación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., dijo el jueves el portavoz Ricky Boyett.
El peligro para Nueva Orleans, limitado por el río Mississippi en su lado sur, El lago Pontchartrain en su lado norte y los afluentes que conducen al cercano Golfo de México en el este, es triple:marejadas ciclónicas desde el mar, lluvia del cielo y agua del río creciente si fallan los diques.
Si bien el Cuerpo no esperaba que el río crecido se derramara en la ciudad, la amenaza de Barry era real con una tormenta que se pronosticaba que arrojaría de 10 a 20 pulgadas (25 a 50 centímetros) de lluvia en Nueva Orleans hasta el domingo, con áreas aisladas de 25 pulgadas (64 centímetros).
Se esperaba que el río alcanzara la cresta a unos 19 pies (5,8 metros) el sábado en Nueva Orleans. donde los diques que lo protegen del agua oscilan entre 20 y 25 pies (6 a 7,5 metros) de altura, dijo Jeff Graschel, hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
El servicio meteorológico también esperaba que el agua se mantuviera por debajo de los diques del río, que no se ha superado en Nueva Orleans desde principios de la década de 1920. Pero los funcionarios estatales advirtieron que un cambio en la dirección o la intensidad de la tormenta podría cambiar eso.
En este 5 de septiembre, 2005, foto de archivo, un helicóptero militar deja caer un saco de arena mientras continúa el trabajo para reparar el dique del canal de la calle 17 en Nueva Orleans, a raíz del huracán Katrina. Después de que la monstruosa marejada ciclónica del huracán Katrina rugiera en tierra, Los diques y muros contra inundaciones construidos por el cuerpo fallaron cerca del lago Pontchartain y a lo largo del Lower 9th Ward, inundando la mayor parte de la ciudad. (Foto AP / David J. Phillip, Expediente)
Preparar, los trabajadores estaban apuntalando al menos dos áreas a lo largo del sistema de diques de la ciudad, Dijo Boyett. Amontonaron "trabas, "o vigas metálicas, y los cubrió con láminas de metal para agregar altura a Harvey Lock, una ruptura en el dique al otro lado del río desde el distrito 9 inferior de la ciudad, que fue prácticamente aniquilado durante Katrina. Los trabajadores también usaban cestas de Hesco, un tipo de barrera contra inundaciones, para agregar 3 pies (casi 1 metro) al dique del río en la sede del Cuerpo en Nueva Orleans.
"Confiamos en la integridad de los diques, "Dijo Boyett." Están diseñados para mantener esta presión ".
Pero 14 años después de que la monstruosa marejada ciclónica de Katrina rugiera en tierra e inundó la mayor parte de la ciudad, muchos residentes de Nueva Orleans todavía desconfían del Cuerpo, que construyó los diques y muros de inundación que fallaron cerca del lago Pontchartrain y a lo largo del Lower 9th Ward.
Mientras que los diques que protegen a la ciudad del río Mississippi se mantuvieron durante la tormenta de agosto de 2005, la inundación se vio agravada por el tamaño y la configuración de un canal de navegación que el Cuerpo dragó hace décadas entre Nueva Orleans y el Golfo de México.
"Los modelos para el huracán Katrina estaban equivocados, "dijo Sandy Rosenthal, presidente de Levees.org, quien fundó la organización de base poco después de Katrina. "No nos importa lo que diga el modelo. El modelo es una suposición fundamentada. Eso es todo".
Los residentes esperaron nerviosos mientras se acercaba la tormenta.
En este 15 de mayo 2012, foto de archivo, Sandy Rosenthal, fundador y director de levees.org, se encuentra cerca de una sección del antiguo muro del dique, I-pared hecha de tablestacas, izquierda, y el nuevo muro del dique, paredes en T con hormigón armado, en uno de los sitios de violación del huracán Katrina, en el Lower 9th Ward en Nueva Orleans. "Los modelos para el huracán Katrina estaban equivocados, "Dijo Rosenthal." No nos importa lo que diga el modelo. El modelo es una suposición fundamentada. Eso es todo. "(AP Photo / Gerald Herbert, Expediente)
Taberna de Cooter Brown, un bar popular a menos de un cuarto de milla de la sede del Cuerpo en Nueva Orleans, no se inundó durante Katrina. Pero el copropietario Ivan Burgess dijo que estaban debatiendo si permanecer abierto o cerrado este fin de semana debido a las preocupaciones sobre los riesgos de inundación de Barry.
"Hemos tenido mucha suerte, pero eso es solo una parte. Tenemos que considerar la seguridad de nuestros empleados, " él dijo.
Autor e historiador John Barry, quien sirvió en una junta que se creó después de Katrina para supervisar el sistema de diques del área metropolitana de Nueva Orleans en la orilla este del río Mississippi, dijo que estaba "muy confiado" en la integridad estructural de los diques del río y que estaría "asombrado" si se rompieran.
"Debido a que los ingenieros los construyeron correctamente, ", agregó." Fueron construidos contra el peor de los casos que pudieran imaginar ".
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