Si bien la temperatura media anual de nuestro planeta ha aumentado a un ritmo constante en las últimas décadas, ha habido un salto alarmante en la severidad de los días más calurosos del año durante ese mismo período, con los efectos más letales en las ciudades más grandes del mundo.

Ingenieros de la Universidad de California, Irvine ha aprendido que los centros urbanos con más de 5 millones de habitantes y partes de Eurasia y Australia han sido los más afectados por el crecimiento acelerado a corto plazo, eventos de calor extremo, resultando en la pérdida de vidas, reducción de la productividad agrícola y daños a la infraestructura.

En un artículo que aparece en la revista American Geophysical Union Futuro de la Tierra , los investigadores informan que su análisis de las lecturas de temperatura de los períodos más recientes de 50 y 30 años descarta la posibilidad de que la variabilidad climática natural sea la culpable del aumento del mercurio.

"La temperatura media anual global ha aumentado durante las últimas tres décadas a un ritmo de 0,20 grados Celsius por década, pero hemos descubierto que la temperatura máxima del año ha aumentado a un ritmo mucho más rápido:de dos a tres veces más alta en regiones como Eurasia y partes de Australia y más de tres veces más alta en algunas megaciudades. "dijo Efi Foufoula-Georgiou, Profesor distinguido de la UCI de ingeniería civil y medioambiental y autor principal del estudio. "Estos resultados son alarmantes y una prueba más del duro impacto del calentamiento global que sienten hoy las personas de todo el mundo".

El equipo de investigación analizó datos sobre el día más caluroso del año de 8, 848 estaciones meteorológicas de superficie terrestre en todo el mundo. Al observar las lecturas del termómetro para el período de 50 años que finalizó en 2015, vieron un aumento internacional promedio en las temperaturas máximas a corto plazo de 0,19 grados Celsius por década; el crecimiento se aceleró a 0,25 grados por década en los 30 años desde 1986 hasta 2015.

Mediciones del día más caluroso del año para las principales ciudades como París, Moscú y Tokio subieron precipitadamente hasta 0,60 grados por década durante el período estudiado. Más que lecturas de temperatura en un mapa, Estos eventos han cobrado un gran precio en humanos:una ola de calor en Europa en 2003 causó aproximadamente 70, 000 muertes, y otro en Rusia en 2010 mató a casi 55, 000 personas. En los Estados Unidos, Se informó de un promedio de 658 muertes por año debido al calor excesivo entre 1999 y 2009.

Los investigadores, de la Escuela de Ingeniería Henry Samueli de la UCI, destacó un fenómeno urbano conocido como el "efecto isla de calor". En entornos artificiales dominados por el asfalto, hormigón, vidrio y acero, el aire caliente permanece y los rayos abrasadores del sol se dispersan y se reflejan en las superficies duras. Mientras que las extensiones de vegetación verde y agua en la naturaleza ayudan a absorber o disipar el calor, las ciudades lo amplifican.

"Nuestra prioridad en este estudio fue mantener un estricto control de calidad de los datos e investigar si los cambios se aceleraron durante los últimos 30 años, "dijo el autor principal Simon Michael Papalexiou, becario postdoctoral en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental. "Elegimos profundizar en las condiciones de las megaciudades, donde las temperaturas extremas importan más. Nuestra pregunta ahora es:¿Continuará esta aceleración en el futuro? Porque si lo hace los efectos adversos para las sociedades humanas son inevitables ".