Investigadores de la Universidad de Leicester han utilizado tecnología de teledetección de la empresa de cartografía aérea Bluesky, con sede en Leicestershire, para identificar árboles afectados por una enfermedad destructiva.

Los mapas recopilados por sensores láser aéreos tienen, por primera vez, se ha utilizado para identificar con éxito árboles individuales afectados por la mortal enfermedad del alerce.

Los estudios de escaneo láser (LiDAR) fueron realizados por la empresa de cartografía aérea Bluesky y se utilizaron para modelar la altura del dosel de los árboles como parte de un estudio más amplio para demostrar el uso eficaz de la tecnología para la identificación y el seguimiento de enfermedades.

Phytophthora ramorum es un patógeno similar a un hongo que causa grandes daños y mortalidad a una amplia gama de árboles y otras plantas. Genéricamente conocido como ramorum, la enfermedad se descubrió por primera vez en el Reino Unido en 2002 y ahora se ha extendido a sitios desde Cornualles hasta Escocia. causando destrucción en áreas de alto perfil, incluidos Epping Forest y Forest of Dean.

Profesora Heiko Balzter, Director del Centro de Investigación del Paisaje y el Clima, investigador principal del estudio en la Universidad de Leicester y coinvestigador del Centro Nacional NERC para la Observación de la Tierra, dijo:"Las enfermedades invasivas de los árboles representan una gran amenaza para la silvicultura de Gran Bretaña. Enfermedades como la enfermedad del olmo holandés y la muerte súbita del roble pueden eliminar especies de árboles enteras de nuestros paisajes en unos pocos años. El cambio climático aumenta el riesgo de que nuevas enfermedades de los árboles se propaguen por el Reino Unido.

"Esperamos que mejores formas de monitorear los brotes y la propagación de estas enfermedades en nuestros bosques ayuden a la Comisión Forestal y a los propietarios privados de tierras a responder de manera más efectiva a tales brotes".

Chloe Barnes, Investigador de posgrado en el Departamento de Geografía de la Universidad de Leicester y autor principal del estudio, dijo:"Las tendencias actuales sugieren que los bosques y los bosques del Reino Unido están sujetos a una mayor amenaza de enfermedades exóticas, como la enfermedad del alerce, que nunca antes.

"Si bien el uso de LiDAR en aplicaciones forestales se ha vuelto más común, su uso para identificar árboles individuales afectados por enfermedades tiene, hasta ahora, ha sido subutilizado ".

LiDAR se ha utilizado ampliamente para derivar modelos de altura del dosel (CHM). Es uno de los conjuntos de datos clave que se utilizan para crear el mapa de árboles nacionales exclusivo de Bluesky.

Sin embargo, cuando los árboles se ven afectados por enfermedades, evidenciado por la defoliación y la muerte regresiva, las irregularidades en todo el dosel añaden complicaciones a la segmentación de las copas de los árboles individuales (ITC).

Usando los datos de Bluesky LiDAR, Se evaluaron parcelas de muestra de dos sitios de estudio en Gales utilizando diferentes algoritmos de segmentación. Se calcularon una serie de CHM en formato ráster con diferentes tamaños de píxeles y se probaron en una variedad de parcelas de alerces de plantaciones para realizar la delimitación de ITC.

Chloe agregó:"La naturaleza tridimensional de LiDAR proporciona información estructural sobre la topografía, altura del dosel, densidad de árboles y dimensiones de la copa, que hemos probado se puede utilizar para determinar parámetros biofísicos e informar los inventarios forestales.

"La alta resolución y precisión de los datos también permite la extracción de parámetros forestales asociados con las copas de los árboles individuales, incluida la oportunidad de realizar un estudio detallado de la condición y la dinámica de los bosques ".

El profesor Balzter añadió:"La investigación universitaria en estrecha colaboración con empresas como Bluesky ofrece enormes oportunidades para convertir los resultados de la investigación en aplicaciones del mundo real".