El Acuerdo de París exige reducir los gases de efecto invernadero lo suficiente para evitar que las temperaturas globales aumenten más de 1,5 grados centígrados desde los niveles preindustriales. Esto podría hacerse reduciendo las emisiones o capturando y almacenando carbono atmosférico.

Una de las formas más baratas y eficientes de capturar y almacenar carbono es mediante el aumento de las tierras boscosas. Los árboles forestales capturan el carbono atmosférico a través de la fotosíntesis y lo almacenan en su biomasa. incluyendo una porción significativa en raíces y suelo. Las estimaciones sugieren que los bosques pueden almacenar alrededor de 80 o más toneladas métricas de carbono por acre.

Esa solución tendría un precio, sin embargo, según un estudio de la Universidad de Purdue dirigido por Wally Tyner, la Cátedra James y Lois Ackerman en el Departamento de Economía Agrícola de Purdue. Cumplir con la mitad del objetivo del Acuerdo de París para la reducción del carbono atmosférico haría subir los precios de los alimentos, especialmente en las economías en desarrollo.

"En algunos lugares, los precios de los alimentos subirían tanto que nunca sucedería, "dijo Tyner, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista Economía ambiental y de recursos . "El secuestro significativo de carbono forestal conduce a reducciones en el suministro de alimentos al mismo tiempo que esperamos aumentos de población. Este es un simple problema de oferta y demanda".

Tyner, junto con el profesor de la Universidad de Florida Luis Moisés Peña-Lévano, y Farzad Taheripour, profesor asociado de investigación de economía agrícola en Purdue, llegaron a su conclusión utilizando el modelo GTAP-BIO-FCS de Purdue, que evalúa los impactos económicos y de uso de la tierra de los objetivos y políticas de reducción de emisiones en diferentes escenarios climáticos.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo suficiente para cumplir con el Acuerdo de París costaría alrededor de $ 150 por tonelada sin un subsidio equivalente para el secuestro de carbono forestal (FCS). Con un subsidio FCS fijado al mismo tipo que un impuesto al carbono, el valor cae a $ 80 por tonelada, principalmente porque los bosques son tan eficientes en la captura de carbono, haciéndolo responsable de una participación del 21 por ciento en las reducciones de emisiones. El pago de un agricultor de $ 80 por tonelada equivale a aproximadamente $ 342 por hectárea, un fuerte incentivo que conduce a la conversión de tierras de cultivo en bosques.

Los resultados muestran que la táctica aumentaría el incentivo para convertir las tierras de cultivo en bosques en un momento en el que se espera que el clima disminuya los rendimientos de los cultivos. Podría surgir nueva tecnología para disminuir las reducciones de rendimiento inducidas por el clima, pero eso no se ha incluido en este análisis.

"Cuando incorporamos los efectos adversos generales del cambio climático en la productividad agrícola, el costo para la sociedad de proporcionar incentivos FCS puede convertirse en una amenaza para la seguridad alimentaria porque aumenta la competencia por la tierra entre la silvicultura y la agricultura, y eso aumenta significativamente los precios de los cultivos y la renta de la tierra, "Los autores informan." Una política agresiva de FCS impulsa una disminución importante en la producción de alimentos y ganado en todo el mundo, lo que lleva a aumentos sustanciales en los precios de los alimentos, más del 200% en muchas regiones para la mayoría de los sectores agrícolas, especialmente las economías emergentes ".

Tyner dijo que el secuestro de carbono forestal puede ser una pieza, pero solo un pedacito, del rompecabezas para abordar el cambio climático sin avances en la investigación agrícola que aumenten significativamente los rendimientos de los cultivos. Impuestos al carbono, él dijo, son la solución más eficaz.

"El secuestro de carbono forestal no es la solución milagrosa. A pequeña escala, es una forma eficaz de capturar carbono. Pero si intentas llevarlo demasiado lejos las tierras forestales compiten con las tierras de cultivo, y luego los pobres verían enormes aumentos en los precios de los alimentos, ", Dijo Tyner." Si queremos tomarnos en serio el cambio climático, necesitamos implementar impuestos al carbono para ver reducciones en las emisiones ".