Durante los últimos tres años, el monzón - la temporada de lluvias que va de junio a septiembre, dependiendo de la región, ha sido débil o se ha retrasado en gran parte de la India, provocando una escasez generalizada de agua.

Con el inicio del verano de este año, sur de la india particularmente Karnataka, Estados de Kerala y Tamil Nadu, ya se están marchitando bajo un sol abrasador y repetidas olas de calor. Se espera que la sequía afecte al menos a ocho estados en 2017, lo que es una posibilidad devastadora en un país donde la agricultura representó el 17,5% del PIB en 2015 y proporciona el sustento de casi la mitad de la población.

En toda la India rural, cuerpos de agua, incluidos lagos y embalses artificiales, están desapareciendo rápidamente después de décadas de negligencia y contaminación.

"Han drenado el agua y han convertido la tierra en un terreno para escuelas, dispensarios, y otras actividades de construcción, Manoj Misra, de la ONG Yamuna Jiye Abhiyan, advirtió en el periódico The Hindu ya en 2012.

Ni una gota para beber

No siempre fue así. Durante los últimos 2, 500 años, India ha gestionado sus necesidades de agua aumentando el suministro.

Antes de la industrialización y la "revolución verde" global que la acompañó en la década de 1960, que vio el desarrollo de cultivos de variedades de alto rendimiento utilizando nuevas tecnologías, La disponibilidad de agua de la India era abundante. Hogares Las industrias y los agricultores extraían libremente las aguas subterráneas y arrojaban residuos sin tratar a los cursos de agua sin pensarlo dos veces.

Pero estas prácticas son ahora cada vez más insostenibles en este país en rápido crecimiento. La disponibilidad de agua per cápita ha ido disminuyendo constantemente durante más de una década, bajando de 1, 816 metros cúbicos por persona en 2001 a 1, 545 metros cúbicos en 2011.

Se prevé que la disminución se profundice en los próximos años a medida que crece la población. India, que actualmente tiene 1.300 millones de personas, está previsto que supere a China en 2022 y alcance los 1.700 millones en 2050.

La escasez de agua también se ve agravada por el crecimiento de las industrias intensivas en agua, como la producción de energía térmica, extracción y minería, mientras India busca alimentar y potenciar a su creciente población. Además de afectar la biodiversidad, estas actividades también alteran los sistemas hídricos naturales.

Todavía, sucesivos gobiernos han seguido las mismas viejas políticas centradas en la oferta, prestando poca atención a los menguantes suministros de agua potable del país.

Durante casi 50 años, una política equivocada de aguas subterráneas ha dejado seca a la India; los niveles freáticos han disminuido en un promedio de un metro cada tres años en algunas partes de la cuenca del Indo, convirtiéndolo en el segundo acuífero más sobrecargado del mundo, según la NASA.

En casi todo el país También falta la gestión básica de aguas residuales. Según el Centro del Tercer Mundo para la Gestión del Agua, solo alrededor del 10% de las aguas residuales del país se recolecta y trata adecuadamente. Como resultado, todas las masas de agua de los centros urbanos y sus alrededores están gravemente contaminadas.

Hoy dia, el país está luchando por proporcionar agua potable a todos los ciudadanos.

¿Qué conservación?

Aún así, los residentes de Nueva Delhi o Calcuta hoy usan más del doble de agua, de media, que la gente de Singapur, Leipzig, Barcelona o Zaragoza, según datos recopilados por el Centro de Investigaciones del Tercer Mundo.

El consumo de agua en Delhi es de 220 litros per cápita por día (lpcd), mientras que algunas ciudades europeas cuentan con cifras de 95 a 120 lpcd.

El exceso de consumo se puede atribuir en parte a la indiferencia de los ciudadanos por conservar el agua después de tantos años de abundante suministro. Dado que grandes franjas de muchas megaciudades de la India carecen de agua potable por tuberías, las fugas y los robos son comunes. Las ciudades de la India pierden entre un 40% y un 50% debido a fugas y conexiones no autorizadas.

En este punto, la única opción viable para la India parece ser gestionar la demanda y utilizar el agua de forma más eficiente.

El país está dando pasos provisionales en esa dirección. El nuevo Marco Nacional del Agua de 2016, aprobado enfatiza la necesidad de conservación y uso más eficiente del agua.

Pero según la Constitución de la India, los estados son responsables de la gestión del agua, por lo que las políticas centrales tienen poca resonancia. Ni los documentos de la Política Nacional del Agua de 1987 y 2012, que contenía recomendaciones similares a la política de 2016, tuvo un impacto real en el uso del agua.

Y después de milenios de enfoque exclusivo en expandir el suministro de agua, la idea de frenar el consumo de agua y aumentar la reutilización sigue siendo un concepto en su mayoría ajeno a la India.

Guerras de agua

El pensamiento coherente centrado en el suministro también ha resultado en la competencia por el agua a medida que los estados negocian la asignación del agua del río en función de las necesidades locales.

El conflicto de un siglo sobre el río Cauvery, por ejemplo, involucra a Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Karnataka:tres importantes estados del sur de la India. Con cada estado demandando cada vez más agua, el río simplemente no puede seguir el ritmo.

En Karnataka, donde las políticas agrícolas están fuertemente sesgadas hacia cultivos comerciales que consumen mucha agua, como la caña de azúcar, las aguas subterráneas y superficiales mal gestionadas están muriendo lentamente. Aún así, el estado continúa solicitando al Tribunal de Disputas de Agua de Cauvery un aumento en su participación.

La escasez de agua en Karnataka se ve agravada por la inexistencia de una gestión de la calidad del agua. Sus ríos están ahogados con contaminantes tóxicos, y lagos bañados en aceite en Bangalore, la capital, según los informes, se están incendiando.

Mientras tanto, en la zona norte del país, el río Ravi-Beas está provocando un conflicto entre los estados de Punjab y Haryana.

En las guerras del agua de la India, Los ríos son un recurso que debe aprovecharse y extraerse para el máximo beneficio de cada parte ribereña. Se ha puesto muy poco énfasis en la conservación y protección de las fuentes de agua existentes. Y ninguna negociación interestatal ha priorizado la reducción de la contaminación o la gestión de la demanda.

Incluso las políticas del gobierno nacional, que pretende apuntar a la conservación del agua y la gestión de la demanda, seguir dependiendo de las soluciones del lado de la oferta. Grandes programas de infraestructura, como el plan de enlace de ríos de la India, prever la transferencia de agua a gran escala de una cuenca fluvial a otra, buscando nuevamente aumentar el suministro en lugar de conservar el agua y reducir el consumo.

Para inspirarse en la gestión de la demanda, India podría mirar a Berlín en Alemania, Singapur y California, todos ellos han diseñado e implementado este tipo de políticas en los últimos años. Las medidas exitosas incluyen la sensibilización del público, reciclar agua, arreglar fugas, prevenir robos e implementar medidas de conservación como la recolección de agua y la gestión de aguas pluviales.

Entre agua dulce que desaparece rápidamente, contaminación descontrolada y tantos ciudadanos sedientos, India se enfrenta a una inminente crisis del agua que no se parece a nada que hayan visto las generaciones anteriores. Si la nación no comienza a conservar el agua de manera agresiva, los grifos se secarán pronto. Simplemente no hay más oferta para mal uso.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.