Nadando con las medusas en la isla Mecherchar, a unos 45 minutos en barco desde Koror, es 'una de las atracciones más singulares' que Palau tiene para ofrecer, según la Autoridad de Visitantes
Nadar con las famosas medusas doradas en Palau puede volver a incluirse en la lista de deseos después de una prohibición de dos años. pero los bañistas pueden sufrir un fuerte aumento de precio por el placer.
El gobierno ordenó que el famoso lago Ongeim'l Tketau Jellyfish Lake cerrara a los nadadores en 2016 debido a la disminución del número de la criatura única, atribuida al calentamiento de las aguas, aunque con cierta sospecha, el protector solar para los bañistas también puede haber contribuido.
El movimiento de conservación resultó costoso para los operadores turísticos, ya que la pérdida de la atracción más popular de Palau contribuyó a una caída en el número de turistas.
Pero las autoridades del estado de Koror, que posee el recurso, dicen que las poblaciones se están recuperando ahora y que los turistas son nuevamente bienvenidos en Jellyfish Lake.
"Las medusas están regresando, los turistas están visitando de nuevo, "Dora Benhart, dijo el oficial de divulgación del departamento de conservación del estado de Koror.
Nadando con las medusas en la isla Mecherchar, a unos 45 minutos en barco desde Koror, es "una de las atracciones más singulares" que Palau tiene para ofrecer, según el presidente de la Autoridad de Visitantes, Ngirai Tmetuchl.
Se estima que atrae al menos dos tercios de los visitantes anuales al archipiélago del Pacífico occidental, que alcanzó un máximo de 160, 000 en 2015.
Palau es un archipiélago del Océano Pacífico formado por cientos de islas.
Los números cayeron a 108, 000 el año pasado que Tmeuchl dijo que fue causado por una combinación de factores, incluidas las restricciones en Jellyfish Lake.
La rara especie de medusa dorada, se cree que existe solo en este lago marino, tiene una picadura, pero es leve y, a menudo, indetectable, lo que hace que nadar entre ellos sea una experiencia popular.
La población de medusas, que una vez aumentó a alrededor de 20 millones, se desplomó en 2016 debido a El Niño, un patrón climático vinculado al calentamiento de las aguas en las áreas central y oriental del Pacífico ecuatorial.
El presidente de Palau, Tommy Remenegsau, pidió que se cerrara el lago, y aunque el estado de Koror nunca lo cerró oficialmente, la disminución del número de medusas vio una prohibición autoimpuesta por los operadores turísticos que dejaron de llevar a los visitantes a la isla en lugar de cobrarles 100 dólares por no ver nada.
Números subiendo
Con el enfriamiento de las aguas durante el año pasado, las medusas han aumentado a un número lo suficientemente fuerte como para invitar a los turistas a regresar, pero Sharon Patris, un biólogo investigador de la Fundación de Investigación de Arrecifes de Coral dijo que tomaría algún tiempo alcanzar "números normales" de cinco a ocho millones.
Una propuesta para aumentar la tarifa de visita a 150 dólares EE.UU. se encuentra ahora ante la legislatura del estado de Koror.
Autoridades en el estado de Koror, que posee el recurso, dicen que las existencias ahora se están recuperando y los turistas son nuevamente bienvenidos en Jellyfish Lake
Las autoridades también están haciendo cumplir estrictamente las reglas sobre el uso de protector solar, diciendo que debe ser respetuoso con el medio ambiente y aplicarse más de 30 minutos antes de entrar al agua.
Aunque se ha sugerido y descartado un vínculo entre el protector solar y la caída de medusas, las autoridades dijeron que querían garantizar la pureza del agua.
La ropa que usan los bañistas debe enjuagarse bien antes de nadar para eliminar el riesgo de llevar "especies invasoras" al lago.
Patris agregó que hubo una caída similar en el número de medusas en 1998 vinculado a un evento de El Niño y los datos mostraron que "las medusas no desaparecieron debido a la presencia de protector solar".
Hay más de 50 lagos marinos en Palau, cinco de ellos contienen medusas, pero solo el lago Jellyfish está abierto a los visitantes.
Tmetuchl de la Autoridad de Visitantes ha pedido que se ponga a disposición del público un segundo lago que contenga la misma especie dorada de medusas.
A esto se oponen los conservacionistas que dicen que expondría otro lago a los mismos riesgos que el primero.
© 2019 AFP
