La investigación fue realizada por científicos de CSIRO, La agencia científica nacional de Australia; Ocean Conservancy, una organización sin fines de lucro de defensa con sede en EE. UU.; y la Fundación PADI AWARE, una organización benéfica pública sin fines de lucro que impulsa la conservación global de los océanos a través de la acción local.

En el primer análisis global de este tipo, el equipo de investigación utilizó datos completos obtenidos de 22, 508 limpiezas terrestres como parte de la limpieza costera internacional de Ocean Conservancy en 118 países (2011-2017) y 7, 290 limpiezas del lecho marino realizadas a través del programa Dive Against Debris de la Fundación PADI AWARE en 116 países (2011-2018).

La científica investigadora principal de CSIRO y líder del estudio, la Dra. Denise Hardesty, dijo que la cantidad total de contaminación plástica era mayor donde había más infraestructura construida, como ciudades cercanas. Se encontró menos contaminación en áreas con mayor riqueza nacional.

"Se encontraron puntos calientes de contaminación en todos los continentes habitados de la Tierra, no solo en aquellos lugares que previamente han sido identificados como los mayores contaminadores, "Dijo el Dr. Hardesty.

Puntos calientes de artículos de basura individuales, como colillas de cigarrillos o envoltorios de comida, fueron impulsados ​​diferencialmente por factores socioeconómicos. Por ejemplo, Se encontró una correlación positiva entre las colillas de cigarrillos y la riqueza nacional.

El estudio encontró que donde la población local aumenta, También aumentan los envases de un solo uso, como los envases de comida y bebida para llevar.

"Los puntos calientes de contaminación plástica también reflejan los patrones de deposición local, gestión y acumulación de residuos. Al identificar estas ubicaciones utilizando datos reales, Los tomadores de decisiones locales pueden evaluar oportunidades sobre dónde y cómo implementar políticas efectivas para reducir el plástico en el medio ambiente, "Dijo el Dr. Hardesty.

"Dado el gran volumen de envases de un solo uso registrados, Cambiar la forma en que usamos y desechamos estos artículos probablemente reducirá sustancialmente la cantidad de basura que se encuentra en la tierra, en nuestras vías fluviales, y en el fondo del océano ".

Científico jefe de Ocean Conservancy, Dr. George Leonard, dijo que la investigación demostró la naturaleza global y heterogénea de la contaminación plástica.

"Nuestra investigación destaca la necesidad de políticas y acciones locales dirigidas a reducir la contaminación plástica, antes de que llegue al medio ambiente, "dijo el Dr. Leonard.

"Nuestro estudio presenta un caso sólido de que las limpiezas de playas y bajo el agua proporcionan datos complementarios sobre el alcance de la contaminación plástica en el medio ambiente, "dijo el Dr. Leonard.

El Líder de Políticas de PADI AWARE, Sr. Ian Campbell, dijo que la investigación demostró la necesidad crítica de datos empíricos de escombros tanto de estudios terrestres como del fondo marino, y la importancia de los conjuntos de datos globales y los proyectos de ciencia ciudadana a gran escala.

"La basura que se encuentra en la tierra no es un indicador confiable de los desechos del lecho marino y viceversa, ya que diferentes factores influyen en dónde y qué tipos de desechos se encuentran en la tierra y en el lecho marino, aunque algunos elementos son comunes a ambos, "Dijo el Sr. Campbell.

"Descubrimos que algunos puntos calientes de desechos del lecho marino estaban asociados con mares parcialmente sin litoral".

El Dr. Hardesty dijo que la investigación destacó el valioso papel que la ciencia ciudadana puede tener a la hora de proporcionar datos científicamente sólidos con implicaciones políticas y de gestión reales.

"Esta investigación no podría haberse realizado sin la información recopilada por cientos de miles de científicos ciudadanos que llevan a cabo decenas de miles de limpiezas en todo el mundo, "Dijo el Dr. Hardesty.

Hallazgos de contaminación plástica:

• Contrariamente a algunos mensajes predominantes sobre la contaminación plástica como un problema para el sur global, Los puntos calientes de contaminación plástica están en todas partes.
• Los 10 artículos más abundantes en tierra (en orden del 1 al 10) incluían colillas de cigarrillos, envoltorios de comida, botellas de bebidas de plástico, tapas de botellas de plástico, bolsas de plástico, pajitas de plástico, recipientes de plástico para llevar, tapas de plastico, y recipientes de espuma para llevar y piezas de plástico (fragmentos).
• Los diez artículos más comunes que se encuentran en el fondo marino incluyen (en orden de 1 a 10) hilo de pescar, piezas de plastico, botellas de vidrio, botellas de bebidas de plástico, envoltorios de comida, latas de metal, bolsas de plástico, Equipo de pesca, cubiertos de plastico, y cuerda.
• Las botellas de plástico para bebidas eran comunes en los países tropicales, como Jamaica y Costa Rica.
• Las envolturas de plástico para alimentos abundaban en el sudeste asiático, particularmente en Filipinas e Indonesia
• Centros de tránsito masivo, como estaciones de tren, son a menudo centros para envases de alimentos y bebidas de un solo uso, pero no artículos con valor de reciclaje.
• Las colillas de cigarrillos se encuentran comúnmente en el sur de Europa y el norte de África.
• Los puntos calientes para el hilo de pescar ocurrieron en Australia, Reino Unido y EE. UU., donde la pesca recreativa es un pasatiempo común.