¿Se quedará sin petróleo Estados Unidos? Anna Clopet / CORBIS Cuando pensamos en el término "reservas de petróleo, "En realidad estamos hablando de la Reserva Estratégica de Petróleo de los Estados Unidos. La Reserva Estratégica de Petróleo es un alijo de petróleo propiedad del gobierno que se almacena en cuatro cavernas de sal en la región de la Costa del Golfo. La reserva tiene una capacidad de 727 millones de barriles (aunque hay hay planes para aumentar el almacenamiento mediante la expansión de las cavernas existentes y la construcción de sitios de almacenamiento adicionales).
La Reserva Estratégica de Petróleo se estableció en 1973 debido a la preocupación de que el conflicto político con los países árabes y los embargos comerciales comprometieran la posición de seguridad de Estados Unidos. Tales circunstancias incluyen la guerra u otras crisis imprevistas. Un buen ejemplo de tal liberación fue durante el huracán Katrina, cuando el daño a la región del Golfo de México causó una interrupción generalizada y crítica de la producción y circulación de petróleo. Recientemente, la mayor liberación en la historia de la reserva se anunció como una medida económica.
En junio de 2011, El presidente Obama anunció que se liberarían 30 millones de barriles de las Reservas Estratégicas de Petróleo, dejando alrededor de 697 millones de barriles en la reserva. Esta medida se anunció con la esperanza de neutralizar el repunte de los precios de los combustibles que normalmente coincide con el aumento de los viajes de la temporada de verano. Otros países que participan en la Agencia Internacional de Energía acordaron igualar el monto, por lo que entraron en circulación un total de 60 millones de barriles. Para toda la discusión en torno a esta decisión, el petróleo liberado representó solo alrededor de dos tercios del consumo mundial promedio diario de 87 millones de barriles. Los críticos de la decisión dijeron que fue un mal uso de las reservas, los cuales están pensados como una medida de seguridad nacional para apoyar al país en tiempos de una verdadera emergencia energética.
La decisión de liberar petróleo de las reservas generalmente incluye una estrategia o un calendario para reponer los recursos agotados. Por ejemplo, En 2005 se liberaron 20,8 millones de barriles después de que el huracán Katrina devastó la costa del Golfo y provocó una interrupción crítica del suministro. Para 2008, sin embargo, esa cantidad ya había sido reemplazada y se logró una nueva reserva récord de 707,21 millones de barriles. Entonces golpearon los huracanes Gustav e Ike, lo que provocó la liberación de otros 5,4 millones de barriles. Después de que se reemplazó ese aceite, la reserva se complementó aún más, y alcanzó su capacidad máxima por primera vez en diciembre de 2009.
Entonces, en su interpretación más literal, la pregunta es:¿cuánto durarán 727 millones de barriles?
Aunque la Reserva Estratégica de Petróleo ha demostrado ser una salvaguardia confiable contra una crisis a corto plazo, Es difícil imaginar una situación tan catastrófica que Estados Unidos simplemente se quede sin petróleo. A nuestra tasa de consumo actual de unos 20 millones de barriles por día, la Reserva Estratégica de Petróleo duraría solo 36 días si nos enfrentáramos a una situación en la que el petróleo tuviera que ser liberado de una vez (sin embargo, solo se pueden extraer 4,4 millones de barriles por día, ampliando nuestro suministro a 165 días). O, en caso de conflicto o crisis geopolítica, la pregunta se puede responder de esta manera:La Reserva dice que a plena capacidad, el alijo proporciona alrededor de 75 días de protección de importación.
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