Podemos agradecer al cerebro humano, y algunos otros elementos clave, por mantener viva nuestra raza todos estos años. iStock / Thinkstock Cuando te detienes a pensar en ello los humanos son animales bastante asombrosos. No solo nos las hemos arreglado para quedarnos en varias formas durante millones de años, pero también nos hemos convertido en una población de más de 7 mil millones, dispersos virtualmente por todo el planeta. Y lo hemos hecho a pesar de ser criaturas bastante frágiles. No somos particularmente fuertes; carecemos de una piel dura o un pelaje que nos proteja de los elementos; no nos va muy bien sin un suministro regular de alimentos y agua; y somos vulnerables a muchas enfermedades infecciosas.
Entonces, ¿qué nos ha permitido prosperar hasta el punto en que, en la mayor parte, No pasamos cada momento de vigilia preocupándonos de si viviremos para ver otro día. Nuestra gracia salvadora, quizás, es nuestro cerebro altamente desarrollado y su capacidad para experimentar con, sueñe y colabore en soluciones ingeniosas para los desafíos que amenazan la vida. Hay una multitud de inventos de los que dependen los humanos modernos para sustentar su existencia, pero aquí hay algunos con los que nos resultaría extremadamente difícil vivir sin ellos.
Uno de los primeros usos de la rueda fue en carros egipcios. iStockphoto / Thinkstock Todos hemos escuchado la expresión "no es necesario reinventar la rueda, "lo que significa que ya existe una solución para el problema en cuestión. Este dicho tiene un significado adicional cuando se consideran las muchas formas en que la rueda mejoró la vida humana, y cuánto tiempo vivió la humanidad sin él.
Los arqueólogos debaten cuándo se inventó la rueda por primera vez. La evidencia más temprana de una rueda en la historia de la humanidad ocurre alrededor del 3500 a.E.C. en Mesopotamia, pero esta evidencia está asociada con el uso de la rueda en la fabricación de cerámica, no como herramienta de transporte. La gente de Mesopotamia tardó otros 300 años en darse cuenta de que la rueda también podía ayudarles a mover cosas de un lugar a otro [fuente:Gambino].
Las ruedas evolucionaron en unas pocas etapas, comenzando con el uso de troncos como rodillos para facilitar el transporte y continuando con el reemplazo de rodillos por ruedas que giran sobre un eje [fuente:ThinkQuest]. Para el año 2000 a. De la E.C., Los carros de ruedas aparecen en el registro arqueológico de todo el antiguo Egipto. Solo para entonces las ruedas tenían radios, haciéndolos considerablemente más fuertes y ligeros.
La rueda fue probablemente el invento mecánico más importante de todos los tiempos. Casi todos los dispositivos mecánicos modernos usan la rueda de alguna manera:automóviles, autobuses bicicletas maquinas de fabrica, juguetes relojes de pulsera, carretes de película y más. Sin mencionar el uso continuo de la rueda para la fabricación de cerámica y el transporte de mercancías en carretas, cosas que los pueblos antiguos deben haber apreciado.
Los primeros días de la hoja no fueron tan pulidos como este cuchillo. iStock / Thinkstock Seguro, la rueda fue probablemente un salvavidas literal para los humanos antiguos, pero no se puede cazar un jabalí clavándole una rueda en el costado, y tendrás dificultades para despellejar la piel de un oso pasando una rueda sobre ella. Como diría Crocodile Dundee, "Eso no es un cuchillo."
Es por eso que llegamos a la hoja, y sus iteraciones como un hacha, un cuchillo y así sucesivamente, como un gran avance que literalmente salva la vida de los humanos. De hecho, Una nueva investigación ha demostrado que las herramientas de piedra como una hoja no solo permitían a los humanos comer mejor, use mejor ropa protectora y haga una buena escena de pelea en "West Side Story". Parece que hace 1,7 millones de años, cuando los antepasados humanos empezaron a formar herramientas, de hecho, contribuyeron a la evolución de cómo funcionan nuestras manos [fuente:Reardon].
Incluso antes de eso, Los primeros humanos usaban escamas de piedra afiladas y hachas de mano para cortar la carne. Una excavación en la región de Afar en Etiopía llevó a los antropólogos a declarar en 2012 que los antepasados humanos usaban herramientas de carnicería hace casi 3,4 millones de años [fuente:Viegas].
Una vez que los humanos comenzaron a ponerse la ropa, eran libres de trasladarse a climas más fríos. iStock / Thinkstock Comencemos con el primer avance en lo que respecta a la moda humana:perdimos nuestro pelaje. Seguro, La piel desnuda está de moda en estos días, pero no siempre fue el estilo. Los investigadores ahora sugieren que los humanos podrían haber desarrollado una apariencia menos parecida a la de Robin Williams hace alrededor de un millón de años. Proponen que los primeros humanos corrían el riesgo de sobrecalentar su cerebro si no podían enfriar su piel sudando. un truco que es mucho más fácil cuando no se trata de enredos, pelaje denso [fuente:Connor].
Una vez que perdimos nuestros suéteres corporales, sin embargo, enfrentamos un mayor riesgo de exposición a los elementos, así que tuvimos que ponernos algo de ropa. Es difícil determinar exactamente cuándo los humanos comenzaron a usar cobertores; las pieles de animales no son buenos artefactos porque se descomponen [fuente:Upton]. (Sin mencionar que las pieles se usaban como refugio y otros usos además de la ropa).
Entonces, los investigadores de la Universidad de Florida hicieron algo muy bueno. Decidieron ver cuándo los piojos de la ropa se separan genéticamente de los piojos de la cabeza [fuente:Toups et al.]. (¿Sabías siquiera que los dos eran diferentes?) Resulta que 83, 000 a 170, Hace 000 años, aproximadamente una edad de hielo, los piojos de la ropa aparecieron, como se hizo, los investigadores asumen, ropa. Entonces, durante cientos de miles de años, teníamos una pelota corriendo desnudos. Pero la ropa ya sea piel o pashmina, literalmente nos han salvado la vida innumerables veces desde entonces [fuente:Viegas].
Parte de la madriguera de la antigüedad, cuevas artificiales en la región de Capadocia de Turquía. Si visita Capadocia, de hecho, puedes quedarte en una cueva (o en un alojamiento estilo cueva). iStock / Thinkstock Ahora que tenemos ruedas cuchillas y ropa, ¿Qué iban a hacer los primeros humanos con todas nuestras cosas interesantes? ¿Solo llevarlo todo el día? No. Necesitábamos un avance más para hacer la vida un poco más fácil, si no salvar la existencia humana. (También, divulgación:Ninguno de esos descubrimientos sucedió en ese orden).
Eso nos lleva al refugio. Ahora, no pretendamos que el refugio es un avance único que solo los humanos descubrieron. Definitivamente comenzamos como la mayoría de los animales, simplemente buscando un buen lugar para escondernos. Para nuestros primeros antepasados, eso probablemente significaba incluso vivir en nidos en los árboles. Por supuesto, cuevas y afloramientos rocosos fueron probablemente opciones populares, también.
Desde hace 2,6 millones de años, había indicios de que los primeros grupos humanos comenzaron a recolectar alimentos y herramientas para llevarlos de regreso a ciertos abrevaderos o lugares para dormir favoritos [fuente:Smithsonian]. Alrededor de 800, 000 años atrás, comenzamos a ver fuego y hogares agregados a la mezcla. Pero nuestra evidencia más temprana de un refugio hecho por el hombre proviene de 400, Agujeros de poste de 000 años de antigüedad y otras evidencias arqueológicas en Terra Amata, Francia [fuente:Smithsonian]. Construyendo refugios los seres humanos no eran tan vulnerables a su entorno y podían sobrevivir a condiciones más duras.
Saneamiento, incluido el tratamiento y la eliminación de aguas residuales, ha tenido un gran impacto en la civilización y la propagación de enfermedades como el cólera. Doring Kindersley RF / Thinkstock Avancemos rápidamente a tiempos más modernos para nuestro próximo avance que salve vidas. Cuando el British Medical Journal preguntó a un grupo de expertos y lectores cuál fue el mayor avance científico en los últimos 150 años, la respuesta no fue una cirugía a corazón abierto o la aplicación Find-My-Phone en los teléfonos inteligentes. Derrotando a los antibióticos y a la anestesia, la mayoría eligió avances en saneamiento [fuente:Katz].
El descubrimiento de que la eliminación adecuada de la orina y las heces podría salvar vidas no fue hace tanto tiempo. Fue en la Inglaterra victoriana donde el Támesis estaba lleno de desechos y las aguas residuales se desbordaban en las calles, que el ex periodista y abogado Edwin Chadwick decidió que una onza de prevención sanitaria ciertamente valía la pena para curar el tifus, cólera, influenza y muchos otros gérmenes desagradables que vinieron con la exposición a las aguas residuales.
Chadwick elaboró planes para sistemas hidráulicos de alcantarillado y bombas de drenaje para eliminar los desechos (una de esas vías conducía directamente al Támesis). Por supuesto, la eliminación adecuada de aguas residuales aún no está presente en todo el mundo, y con grandes consecuencias:mil millones de personas, el 15 por ciento de la población mundial, todavía practican la defecación al aire libre, y 2.400 millones utilizarán instalaciones de saneamiento no mejoradas para el año 2015 [fuente:OMS / UNICEF].
La purificación del agua ha reducido drásticamente la carga mundial de enfermedades transmitidas por el agua, Pero nosotros aún tenemos un largo camino por seguir. iStock / Thinkstock Hablando de agua contaminada, beber las cosas puede provocar un ataque miserable de dolor de estómago y diarrea, como muchos de los que hemos viajado por el mundo en desarrollo podemos atestiguar. Pero las enfermedades relacionadas con el agua hacen más que arruinar los viajes. Como informó la Organización Mundial de la Salud en 2005, estas enfermedades son la principal causa de muerte en el mundo, cobrando 3,4 millones de vidas al año, más que la guerra, terrorismo y armas de destrucción masiva combinados. Niños en países empobrecidos, cuyos sistemas inmunológicos ya están debilitados por la desnutrición y otras tensiones, están particularmente en riesgo [fuente:VOA].
Solía ser incluso peor. Por siglos, incluso en países desarrollados, misterioso, Los brotes periódicos de cólera transmitido por el agua mataron regularmente a miles de personas [fuente:Encyclopaedia Britannica]. Durante un brote de cólera en 1854, El científico británico John Snow determinó que la enfermedad fue causada por microorganismos en las aguas residuales que contaminaron el suministro de agua. Entre otras ideas pioneras en salud pública, se le ocurrió la sugerencia de aplicar cloro al agua para matar los microorganismos, y la tasa de enfermedad se desplomó. Desde entonces, Se han desarrollado tecnologías químicas y de filtración adicionales para hacer que nuestra agua potable sea mucho más segura [fuente:Lenntech].
La fabricación y el control del fuego fue uno de los desarrollos más importantes en la supervivencia y propagación de la humanidad. iStockphoto / Thinkstock No conocemos la identidad del experimentador o los experimentadores de la cultura achelense en África que descubrieron cómo empezar, controlar y usar fuego alrededor de 790, Hace 000 años. Pero su dominio de la oxidación rápida fue uno de los desarrollos más importantes que sostuvieron la supervivencia y expansión de la humanidad. según Nira Alperson-Afil, miembro de un equipo arqueológico israelí que encontró la evidencia más temprana de la capacidad humana para hacer y controlar fuego a voluntad [fuente:Universidad Hebrea de Jerusalén].
La invención equipó a los primeros humanos con un elemento de disuasión aterrador, las antorchas encendidas, para protegerlos a ellos y a sus vulnerables crías de los depredadores. También les proporcionó una fuente de calor que les ayudó a sobrevivir a las caídas de temperatura. Además, la capacidad de cocinar la carne y la vegetación de los animales aumentó la elección de alimentos para los seres humanos y les ayudó a evitar la desnutrición. Quizás más que cualquier otro invento, el fuego fue el avance que permitió a los humanos multiplicarse y extenderse por la superficie del planeta.
Hoy dia, hemos progresado más allá de reunirnos alrededor de la fogata y roer trozos de ancas de mamut carbonizadas, pero la capacidad de quemar combustible sigue siendo una parte crucial de nuestra existencia continua.
Esa cosecha de trigo es el resultado de una serie de avances científicos y técnicos. iStock / Thinkstock Si no tuviéramos granjas para producir alimentos para nosotros, todos tendríamos que pasar gran parte de nuestro tiempo recolectando plantas silvestres y acechando animales para sobrevivir, como lo hacían los cazadores-recolectores primitivos hace miles de años. Cazar y recolectar no es necesariamente una mala manera de hacerlo. Por ejemplo, su flexibilidad inherente permite a los humanos utilizar los recursos disponibles en una variedad de hábitats de manera eficiente, y no agota el ecosistema como lo hace la civilización moderna [fuente:Washington State University]. Pero requeriría que nos moviéramos continuamente y nos limitáramos a grupos relativamente pequeños. La civilización contemporánea, desde los ejércitos permanentes hasta las fábricas y los centros comerciales, no sería práctica. Por eso el desarrollo de la agricultura es tan importante para nuestra supervivencia.
La agricultura realmente no es una, sino una serie, de avances científicos y técnicos, como el desarrollo de tecnologías de riego, y la invención de la rotación de cultivos y los fertilizantes, que ocurrió durante miles de años. Pero todo comenzó cuando los humanos descubrieron cómo recolectar semillas de plantas silvestres, plantar y cuidarlos, y cosecharlos. Según el análisis de ADN de los productos alimenticios modernos, desarrollo de los "cultivos fundadores" - trigo, cebada, garbanzos lentejas lino y otros - se remonta aproximadamente al 9, 000 a 10, 000 años en el suroeste de Asia [fuente:Harris].
El uso de antibióticos ha reducido drásticamente la tasa de mortalidad relacionada con determinadas enfermedades. iStock / Thinkstock Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, Prácticamente todo el mundo en el planeta corría el riesgo de morir en epidemias de enfermedades bacterianas que a veces devastaban varios continentes. Una de esas enfermedades La peste bubónica, la "Peste Negra", mató a unos 200 millones de personas solo en el siglo XIV [fuente:BBC].
Luego, a finales de la década de 1920, un médico londinense llamado Dr. Alexander Fleming, que estaba tratando de desarrollar un agente antibacteriano, notó que el moho que había contaminado una placa de Petri inhibía el crecimiento de un patógeno que estaba estudiando. Fleming publicó un artículo científico sobre su descubrimiento en 1929, y uno de sus alumnos, Dr. Cecil Paine, eventualmente se convirtió en el primer médico en demostrar la efectividad de la penicilina, una droga derivada del moho, contra la enfermedad bacteriana en pacientes humanos [fuente:Wong]. Desde entonces, el uso de penicilina y otros antibióticos ha dado lugar a reducciones en la tasa de mortalidad por ciertas infecciones como la sífilis, septicemia y, por supuesto, peste bubónica [fuente:Hemminki y Paakkulainen]. Curiosamente, sin embargo, los antibióticos no pueden reclamar todo el mérito cuando se trata de una disminución de las tasas de mortalidad en enfermedades bacterianas comunes. Otros avances en nuestra lista, como agua limpia, tienen un papel importante que desempeñar, también [fuente:Hemminki y Paakkulainen].
Sin la capacidad de conservar los alimentos mediante el enlatado y otros medios, los humanos tendrían más dificultades para alimentarse adecuadamente. iStock / Thinkstock Las latas de frijoles refritos en su despensa pueden parecer un humilde avance en la civilización, pero hay una razón por la que los oficiales de defensa civil aconsejan a todos que mantengan un suministro. La capacidad de conservar alimentos durante largos períodos sin refrigeración permite a las personas sobrevivir a desastres naturales y provocados por el hombre que interrumpen nuestro suministro eléctrico y dificultan la obtención de alimentos frescos.
El enlatado se inventó a finales del siglo XVIII por necesidad militar. Las tropas de Napoleón estaban sufriendo más bajas de hambre y escorbuto, una deficiencia nutricional, que por el combate con el enemigo, y el gobierno francés ofreció un premio de 12, 000 francos a cualquiera que pudiera desarrollar un método para preservar las provisiones de los soldados sobre el terreno [fuente:Can Manufacturers Institute]. Un parisino llamado Nicholas Appert, que había trabajado de diversas maneras como fabricante de dulces, chef y cervecero, se le ocurrió la idea de cocinar parcialmente los alimentos, sellarlo en botellas con tapones de corcho y luego sumergir las botellas en agua hirviendo para expulsar el aire del interior. Creía que el aire lo estropeaba. (Pasaría otro medio siglo antes de que Louis Pasteur descubriera que el calor en realidad mata los microorganismos que estropean los alimentos y causan enfermedades).
Los soldados franceses tomaron muestras de aves de corral de Appert, verduras, salsa y otros artículos junto con ellos cuando fueron enviados en un viaje al extranjero, e informaron que después de cuatro meses, permaneció comestible. En 1810, El inventor inglés Peter Durand recibió una patente para un recipiente de alimentos mejorado, que tenía una tapa soldada en lugar de un corcho. Dos años después, dos de los compatriotas de Durand, Bryan Donkin y John Hall, abrió una fábrica que coloca alimentos en latas de metal en lugar de botellas [fuente:Instituto de Fabricantes de Latas].
