Los investigadores de CSE recolectaron muestras de rocas carbonatadas de la filtración de metano de Del Mar East usando una embarcación sumergible. Descubrieron que las bacterias de las profundidades marinas están disolviendo estas rocas, liberando el exceso de carbono en el océano y la atmósfera. Crédito:Leprich, et al., Grupo de Investigación de Geobiología de Bailey, Universidad de Minnesota
Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Minnesota ha descubierto que las bacterias de las profundidades marinas disuelven las rocas que contienen carbono, liberando el exceso de carbono en el océano y la atmósfera. Los hallazgos permitirán a los científicos estimar mejor la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra, uno de los principales impulsores del calentamiento global.
El estudio se publica en The ISME Journal:Revista multidisciplinaria de ecología microbiana .
"Si CO 2 se está lanzando al océano, también se libera a la atmósfera, porque intercambian gases constantemente entre ellos, "explicó Dalton Leprich, el primer autor del artículo y un Ph.D. estudiante del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota. "Si bien no tiene un impacto tan grande como lo que los humanos le están haciendo al medio ambiente, es un flujo de CO 2 en la atmósfera que no conocíamos. Estos números deberían ayudarnos a centrarnos en ese presupuesto global de carbono ".
Los investigadores comenzaron a estudiar las bacterias oxidantes del azufre, un grupo de microbios que utilizan el azufre como fuente de energía, en las filtraciones de metano en el fondo del océano. Similar a los arrecifes de coral de aguas profundas, estas "filtraciones" contienen colecciones de piedra caliza que atrapan grandes cantidades de carbono. Los microbios oxidantes del azufre viven encima de estas rocas.
Las bacterias de las profundidades marinas habitan en las rocas carbonatadas en las filtraciones de metano, que son colecciones de piedra caliza en el fondo del océano. Crédito:Leprich, et al., Grupo de Investigación de Geobiología de Bailey, Universidad de Minnesota
Después de notar patrones de corrosión y agujeros en la piedra caliza, los investigadores encontraron que en el proceso de oxidación del azufre, las bacterias crean una reacción ácida que disuelve las rocas. Esto luego libera el carbono que quedó atrapado dentro de la piedra caliza.
"Puede pensar en esto como tener caries en los dientes, "Leprich dijo." Tu diente es un mineral. Hay bacterias que viven en tus dientes y su dentista normalmente le dirá que los azúcares son malos para sus dientes. Los microbios toman esos azúcares y los fermentan, y ese proceso de fermentación está creando ácido, y eso se disolverá en tus dientes. Es un proceso similar a lo que está sucediendo con estas rocas ".
Los investigadores planean probar este efecto en diferentes tipos de minerales. En el futuro, Estos hallazgos también podrían ayudar a los científicos a utilizar las características de disolución:agujeros, grietas u otra evidencia de que las rocas han sido disueltas por bacterias, para descubrir evidencia de vida en otros planetas, como Marte.
"Estos hallazgos son solo uno de los muchos ejemplos del papel importante y poco estudiado que juegan los microbios en la mediación del ciclo de elementos en nuestro planeta, "dijo Jake Bailey, profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota y autor correspondiente del estudio.
