Dependiendo de las condiciones fisiológicas o patológicas consideradas, las células pueden migrar como láminas epiteliales grandes y cohesivas. Mientras que la mayoría de los trabajos anteriores sugieren que los mecanismos migratorios están fuertemente regulados por contactos intercelulares, el impacto de las limitaciones físicas en la migración colectiva sigue sin estar claro.

Un estudio reciente dirigido por Danahe Mohammed, un doctorado estudiante en el momento de este estudio, y el profesor Sylvain Gabriele de la Universidad de Mons en Bélgica informa que el confinamiento espacial ejercido por las células vecinas modula la velocidad de migración de los tejidos epiteliales. Este trabajo fue publicado en la edición de junio de 2019 de Física de la naturaleza .

El equipo de Gabriele reprodujo el confinamiento fisiológico observado en los tejidos vivos de una forma muy controlada mediante el uso de técnicas de microfabricación para generar microbandas adhesivas. Estos modelos in vitro permiten a los investigadores confinar células epiteliales individuales en pistas adhesivas con anchos que varían de cinco a 20 µm. sin realizar adherencias intercelulares. El equipo de investigación utilizó células epiteliales recolectadas de la escala de cíclidos centroamericanos Hipsophrys nicaraguensis como modelo primario robusto de migración.

Informan que las células que migran en entornos confinados se ralentizan y cambian su morfología tridimensional, como se observa en tejidos epiteliales densos. El equipo de Gabriele reveló que los entornos confinados reducen las fuerzas protrusivas ejercidas en el frente de la celda y previenen la maduración de las adherencias focales en el borde de fuga. juntos, lo que conduce a fuerzas de propulsión hacia adelante menos efectivas. Estos hallazgos demuestran que el confinamiento epitelial por sí solo puede inducir comportamientos similares a los de un seguidor e identificar el confinamiento del área adhesiva del sustrato como un determinante clave de la velocidad celular en la migración colectiva.

La interfaz entre la física, La química de superficie y la biología celular arrojan una vez más luz sobre un mecanismo celular que hasta ahora no se ha entendido bien y proporciona un mecanismo genérico para la interpretación de la migración colectiva.