Los hidratos de gas se consideran una fuente potencial de energía. Durante los últimos 10 años, El proyecto Submarine Gas Hydrate Deposits (SUGAR) ha ampliado significativamente el conocimiento básico de los hidratos de gas y ha dado como resultado el desarrollo de nuevas tecnologías para la exploración de hidratos de gas. producción y seguimiento ambiental asociado. Ahora, el proyecto concluye con una conferencia final en el Helmholtz Centre Potsdam - Centro Alemán de Investigación de Geociencias.

Hasta finales del siglo XX, los hidratos de gas se consideraban una rara curiosidad. Los compuestos parecidos al hielo de las moléculas de agua, incluido el metano y otros gases, se encontraron en gasoductos. No fue hasta la década de 1990 que los científicos alemanes e internacionales encontraron que las laderas continentales en todos los márgenes del océano contienen grandes depósitos de hidratos de gas. Desde entonces, los científicos han considerado si el metano de los hidratos podría usarse como recurso energético.

Las costas de Alemania limitan con mares donde las profundidades del agua son demasiado poco profundas para la formación de hidratos de gas. Si los hidratos de gas ganaran importancia económica, Alemania solo podía participar en el mercado como proveedor de tecnología. Por lo tanto, a partir de 2008, el Ministerio Federal de Economía y el Ministerio Federal de Investigación han estado financiando el proyecto SUGAR conjunto académico-industrial. "El consorcio SUGAR ha logrado mucho durante este tiempo. Ha ampliado significativamente el conocimiento de los hidratos de gas en el lecho marino y ha desarrollado tecnologías que ahora tienen demanda en todo el mundo, ", dice el coordinador del proyecto, el Dr. Matthias Haeckel, del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel.

La demanda de estas tecnologías es mayor en los países asiáticos. Tanto Japón como China completaron con éxito la producción de prueba de metano a partir de depósitos de hidratos submarinos el año pasado. India, Corea del Sur y Taiwán también están muy interesados ​​en comenzar sus propias pruebas de campo. Las empresas de Alemania que participan en el proyecto SUGAR han podido desarrollar tecnologías para el monitoreo ambiental en los últimos años. Estos incluyen ecosondas especiales que pueden detectar burbujas de gas metano que se filtran involuntariamente fuera del lecho marino, y sensores que pueden medir las concentraciones de metano en la columna de agua.

"Incluso la cuestión de dónde se producen realmente los hidratos de gas y en qué cantidades, ahora podemos responder con mayor precisión que al comienzo de SUGAR. Hubo grandes avances en el conocimiento en esta área, entre otras cosas, gracias a mejores simulaciones informáticas de los procesos en el fondo marino y a la obtención de imágenes de alta resolución del fondo marino hasta una profundidad de 500 metros, "explica el Prof. Dr. Klaus Wallmann de GEOMAR, quien se desempeñó como coordinador durante las dos primeras fases del proyecto hasta mediados de 2014.

Otro ejemplo de tecnología desarrollada dentro de SUGAR es el Simulador de Gran Embalse (LARS) en el GFZ. Es un tanque de acero de 425 litros equipado con sensores. En este tanque Los hidratos de gas se forman en sedimentos en condiciones simuladas. "Con LARS, podemos probar varios métodos para la extracción de metano de los depósitos de hidratos de gas natural a escala técnica, "dice la Dra. Judith Schicks, jefe del grupo de trabajo 'investigación de hidratos de gas' en el GFZ.

La investigación básica también se beneficia de estas instalaciones experimentales. Incluso después del final del proyecto SUGAR, Los hidratos de gas siguen siendo interesantes para los científicos en Alemania y en todo el mundo. "Entre otras cosas, queremos saber si pueden causar deslizamientos de tierra y tsunamis si se desestabilizan como resultado del calentamiento del océano, "explica el Dr. Haeckel.

Al abordar estos problemas, la ciencia básica se ha beneficiado de los conocimientos y desarrollos del proyecto SUGAR. "Un mejor modelado del lecho marino o las unidades de prueba de alta presión para investigar la dinámica de los hidratos de gas en los sedimentos brindará nuevos conocimientos sobre el riesgo de deslizamientos de tierra. Tecnología de perforación móvil, desarrollado dentro de SUGAR, permite la recuperación rentable de las muestras de hidrato de gas natural necesarias mientras se mantiene la presión ambiental, "explica el Dr. Haeckel.