Tailandia ha aumentado los planes liderados por China para abrir un tramo clave del río Mekong, en una rara victoria para los activistas que luchan por preservar la vía fluvial más importante del sudeste asiático.

Beijing ha querido durante mucho tiempo volar 97 kilómetros (60 millas) de rocas y dragar el lecho del río en el norte de Tailandia para abrir un pasaje a los cargueros masivos.

La visión es crear un vínculo comercial fluvial desde la provincia china de Yunnan a miles de kilómetros al sur a través de los países del Mekong:Myanmar, Laos, Tailandia Camboya y Vietnam.

Pero los ambientalistas advierten que el río, el más biodiverso del mundo después del Amazonas, sería arruinado por el dragado, mientras que la soberanía y la seguridad de Tailandia también podrían verse comprometidas.

El gabinete tailandés anunció el martes que había decidido "detener el proyecto" después de que Pekín no aportara el dinero para realizar más estudios del área que se dragará.

"Esta es una decisión audaz tomada por un país río abajo, "dijo Pianporn Deetes del grupo de defensa International Rivers, que ha respaldado una campaña de base de casi 20 años para preservar el tramo clave de agua.

"Esta pequeña parte del río Mekong también salvará de la destrucción la parte inferior de la cuenca, a pesar de las grandes presiones de un actor regional ".

El río, conocido como el Lancang en chino, emerge en el Mar de China Meridional, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y una pieza central en la estrategia de la Franja y la Ruta de Beijing en materia de infraestructura y comercio.

Beijing rara vez se da por vencido en proyectos a largo plazo en el área del Mekong, a menudo revisando el financiamiento o la planificación de represas controvertidas, puertos y minas en una región que considera su patio trasero.

China insiste en que solo busca el desarrollo sostenible del río a través de represas hidroeléctricas y comercio.

Pero el río ya está cambiando con quejas sobre la disminución de las poblaciones de peces en Tailandia y Camboya y las tierras ricas en nutrientes en el delta vietnamita que se hunden cuando el flujo de sedimentos se ve perturbado por las presas que se unen río arriba.

Los expertos también dicen que las mega represas en China y Laos, que tiene decenas de proyectos hidroeléctricos, están agravando la sequía estacional en Tailandia.

© 2020 AFP