Una mañana el año pasado Santiago (no es su nombre real), a campesino (campesino) que cultiva maíz y mangos en el suroeste de Guatemala, dejó su casa con un plan para participar en un sabotaje industrial.

Santiago estaba frustrado por el desvío del río Ixpátz. Antiguamente una fuente de agua comunal para beber, limpieza y riego de cultivos de subsistencia, el Ixpátz y otros cuatro ríos en el área de Champerico habían sido desviados de sus cursos naturales hacia grandes plantaciones. Uniendo fuerzas con otros pequeños agricultores, Santiago partió con picos y palos para romper diques a mano.

Conocido localmente como "ríos liberadores, "Esta nueva táctica de movimiento social se ha extendido por las tierras bajas cerca de la costa del Pacífico de Guatemala desde 2016. Un número creciente de comunidades se apoyan entre sí para desmantelar las represas no autorizadas, pozos y motores de riego instalados a lo largo de muchos de los 18 ríos principales y sus afluentes que desembocan en el Océano Pacífico.

Con las plantaciones de caña de azúcar y palma expandiéndose en parte para satisfacer la demanda mundial de biocombustible, tal conflicto apunta a un choque entre la energía renovable y las personas afectadas por su producción.

En 2017, luego de realizar nueve años de investigación sobre conflictos territoriales en Guatemala, Comencé a entrevistar a la gente que liberaba ríos. El choque por los ríos me pareció a la vez único y emblemático de una agitación social y ambiental más amplia.

Azucar amargo

El mundo busca fuentes de energía más limpias. La producción de combustibles fósiles es finita, ambientalmente destructivo y políticamente contencioso. Estas preocupaciones han hecho que las industrias crezcan a partir de energías alternativas como la hidroelectricidad y los biocombustibles, que cuenta con la caña de azúcar y la palma africana entre sus principales fuentes.

En Guatemala este crecimiento ha alterado los patrones de uso de la tierra y el agua. Guatemala es el cuarto exportador mundial de azúcar, sólo sigue a Indonesia y Malasia para las exportaciones de aceite de palma y el país es el mayor exportador de electricidad de Centroamérica.

La producción de biocombustibles en Guatemala responde predominantemente a la demanda europea. La hidroelectricidad que genera el país se consume en gran medida a nivel nacional, y alrededor de un tercio se vendió al mercado regional centroamericano en 2014.

Estados Unidos y agencias intergubernamentales como el Banco Interamericano de Desarrollo han promovido fuertemente ambas fuentes de energía.

La tierra dedicada a la caña de azúcar en Guatemala creció un 46 por ciento entre 2001 y 2012, con expansión concentrada a lo largo de la costa del Pacífico. Allí, y en particular dentro del departamento de Suchitepéquez, La cobertura de caña de azúcar creció principalmente a través de la terminación de los contratos de arrendamiento de tierras con campesinos . Las plantaciones de aceite de palma se expandieron aún más rápido, con un aumento del 270 por ciento en la tierra utilizada para el cultivo durante 10 años, principalmente en las tierras bajas del norte de Guatemala.

Río arriba de la costa del Pacífico, estos mismos ríos también están siendo represados ​​para producir electricidad. Treinta y siete represas hidroeléctricas están operando o en construcción dentro de los departamentos costeros de Retalhuleu, Suchitepéquez, Escuintla y Santa Rosa.

La energía hidroeléctrica y el biocombustible están íntimamente conectados a través de más que el uso de los mismos ríos. Los productores de caña de azúcar también generan electricidad in situ quemando la pulpa de biomasa del cultivo, y muchas de las pequeñas represas hidroeléctricas de la región del Pacífico son financiadas por empresas azucareras. En 2016, la filtración de los Papeles de Panamá arrojó luz sobre un consorcio que incluía a 10 de los 12 productores de caña de azúcar de Guatemala, que exporta electricidad directamente e invierte en 116 empresas offshore.

Muchos residentes locales también están en desacuerdo con las presas debido al uso de agua, acceso a la tierra y contaminación.

Robo de agua

Todo esto ha tenido un impacto negativo en la vida de los guatemaltecos rurales.

La caña de azúcar requiere tres veces más agua que el maíz, el principal cultivo de subsistencia de los guatemaltecos campesinos . Palma africana, Las plantaciones de caucho y banano en expansión en la región del Pacífico también han desviado el agua de la comunidad para satisfacer las necesidades de riego.

Debido a la escasez de agua, las plantaciones han comenzado a "robar" el agua, en palabras de personas de las comunidades aledañas:desviar las rutas de los ríos, extracción mecánica de agua de río y perforación de pozos profundos.

Este drenaje de agua de acceso público se está produciendo en una región donde muchas comunidades carecen de agua corriente para uso doméstico. La presión sobre un recurso tan vital explica el descontento de quienes optan por destruir la propiedad industrial y devolver el agua del río por la fuerza.

Violencia y muerte

El movimiento social que se unió en torno al agua del río cerca de la costa del Pacífico no se formó en el vacío. En todo Guatemala desde al menos 2005, comunidades afectadas por la expansión de la agroindustria, Las represas hidroeléctricas y la minería han desarrollado tácticas innovadoras en un intento de bloquear estos proyectos extractivos.

Una forma generalizada de oposición ha sido la consultas votos de las comunidades afectadas. Alrededor de un millón de guatemaltecos votaron abrumadoramente en contra de los proyectos extractivos locales en 78 casos entre 2005 y 2013, desencadenando una serie de impugnaciones legales y conduciendo a la suspensión de algunas licencias.

los consultas son plebiscitos organizados localmente cuya validez ha sido reconocida por la corte constitucional guatemalteca. Los plebiscitos se basan en el derecho internacionalmente establecido de los pueblos indígenas, que incluye a la mayoría de los campesinos -liberar, consentimiento previo e informado sobre el desarrollo económico dentro de sus tierras tradicionales.

Donde la oposición es fuerte, sin embargo, ha seguido la represión.

Activistas que se oponen a la minería han sido asesinados en relación con las cuatro minas financiadas por Canadá que operan en Guatemala desde 2005. Actualmente, cuatro demandas en Canadá están juzgando a empresas mineras por actos de violencia cometidos por sus guardias de seguridad en Guatemala:una acusa a Tahoe Resources por disparar contra siete manifestantes en 2013, y tres acusan a Hudbay Minerals por el asesinato de un hombre y disparar contra otro en 2009, y la violación en grupo de once mujeres en 2007.

De los 134 defensores de derechos humanos asesinados entre 2007 y 2017 en Guatemala, Mi investigación ha encontrado que al menos 61 estaban activos en la resistencia a la extracción de recursos, incluida la minería, presas, agroindustria y más. Estas cifras se alinean con una tendencia internacional:la ONG Global Witness informó del asesinato de 207 defensores de la tierra y el medio ambiente solo en 2017.

Renovables sucias

La violencia contra quienes participan en batallas de agua en la costa del Pacífico no ha sido tan extrema como la observada alrededor de las minas canadienses. pero el movimiento ha experimentado represión.

Hablé con un hombre que se enfrentó personalmente a esta violencia, cuando guardias de seguridad privada de una empresa azucarera presuntamente tendieron una emboscada a la acción de liberación del río en la que participaba ". En ese momento, bien, Tuve mala suerte, y me golpearon con un perdigón de escopeta. Pero logramos liberar ese río por ahora."

Aunque muchos ríos han sido liberados por comunidades de la región costera del Pacífico, la lucha está lejos de terminar. Santiago, que ayudó a liberar el río Ixpátz, ahora participa en patrullas a pie para evitar nuevos robos en cualquiera de las cinco vías fluviales cercanas a su comunidad en Champerico.

En otra comunidad de Suchitepéquez, se liberó un río y ahora corre profundo, pero los residentes notan que el agua devuelta está contaminada. "Hay una plantación de caucho río arriba y arrojan todos sus desechos al río Icán, "dijo Julio." Entonces el agua viene por aquí y no puedes beberla. Los animales lo hacen pero no podemos beber esa agua ".

Las tácticas del movimiento social a las que se hace referencia como liberación del río han abierto un nuevo frente en una lucha en curso por el uso de la tierra y el agua en Guatemala. Los consumidores de América del Norte y Europa tienen razón al fomentar una transición a formas renovables de energía, pero también debemos profundizar en las industrias alternativas, y asegurarnos de que no se haga daño en nuestro nombre.

Se han cambiado todos los nombres de este artículo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.