Son dos desastres que requieren respuestas opuestas:salvar vidas y reducir la propagación del COVID-19, se le dice a la gente que permanezca aislada. Pero en un incendio forestal miles de bomberos deben trabajar en espacios reducidos durante semanas.

Ya han estallado incendios forestales en Texas y Florida, y las agencias luchan por terminar los planes de un nuevo enfoque. Están considerando exenciones para algunos requisitos de capacitación para miembros de la tripulación previamente certificados, y trasladar algunos cursos de formación online.

Otras propuestas incluyen limitar los camiones de bomberos a un conductor y un pasajero, requiriendo que otros miembros de la tripulación viajen en vehículos adicionales. Pueden desechar las tiendas normales de catering de los campamentos en favor de las ERM de carácter militar, o "Comidas listas para comer" para evitar tocar los utensilios para servir.

Los recursos federales para los esfuerzos de extinción de incendios pueden ser más escasos, dejando a los estados para hacer frente a más incendios.

A la luz del "desafío sin precedentes" de la pandemia, Los recursos del Servicio Forestal se utilizarán "solo cuando exista una expectativa razonable de éxito en la protección de la vida y la propiedad e infraestructura críticas, "dice la jefa del Servicio Forestal, Victoria Christiansen.

Los campamentos de incendios forestales siempre han tenido la reputación de propagar enfermedades. Se han producido brotes de norovirus y los brotes de enfermedades denominadas colectivamente como la "basura del campo" son ocurrencias anuales para muchos.

El trabajo es tan exigente que normalmente lo hacen los más jóvenes, personas sanas y en buena forma física. Pero la naturaleza del trabajo también va en contra de ellos:los bomberos experimentan regularmente un alto estrés, inhalar humo y polvo y lidiar con el sueño y la higiene personal deficientes.

Una cultura de aguantar y resistir tampoco ayuda, dijo Jessica Gardetto, portavoz del Centro Nacional Interagencial de Bomberos en Boise, Idaho. El centro coordina la logística para 14, 000 bomberos federales y miles más estatales, tripulaciones locales y privadas ".

"Realmente hemos estado tratando de educar y cambiar esa cultura porque no solo en esta situación sino en otras, no está bien simplemente resistir si algo anda mal, " ella dijo.

No es necesario mirar demasiado atrás en la historia para ver cómo el golpe doble de una pandemia y un incendio forestal puede diezmar a las comunidades. Se estima que la pandemia de influenza de 1918 mató a entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo. En octubre de 1918, las chispas de un tren que pasaba encendieron campos cerca de Cloquet y Moose Lake, Minnesota.

Cuatrocientas cincuenta personas murieron en un área que abarcaba 1, 500 millas cuadradas (aproximadamente 3, 885 kilómetros cuadrados). Había 21 000 heridos y 52, 000 personas desplazadas, dijo Curt Brown, periodista y autor de "Minnesota, 1918. "Las secuelas facilitaron la propagación de enfermedades.

"Era la situación perfecta para propagar la gripe:si tenía la suerte de sobrevivir al incendio forestal, estabas apiñado en viviendas para evacuados, ", dijo. Al menos 100 personas murieron a causa de la gripe en viviendas de evacuados, una estimación que Brown llamó conservadora.

También existe la preocupación de que no se realicen los preparativos. Típicamente, Las agencias gastan meses y millones de dólares en prepararse para la temporada de incendios forestales, limpiando matorrales y haciendo las quemaduras prescritas para reducir las plantas que alimentan los incendios forestales masivos.

Eso no está sucediendo en muchos lugares porque algunos gerentes de incendios están tratando de permitir que los empleados cumplan con las pautas de distanciamiento social el mayor tiempo posible y controlen el humo de las quemaduras prescritas durante la pandemia. El humo puede dificultar la respiración de las personas con asma y otras afecciones pulmonares.

"El mayor problema que veo en este momento es que las quemaduras prescritas no se realizan, "dice Casey Judd, el presidente de la Asociación Federal de Servicios contra Incendios Forestales, que aboga en nombre de los bomberos federales en 42 estados. "Eso va a aumentar la carga de fuego".

Dijo que los líderes deberían haber comenzado a trabajar en un plan de coronavirus para los bomberos hace meses. "No estoy sugiriendo que estén arrastrando los pies, pero obviamente están tratando de resolverlo como todos, " él dijo.

Kerry Greene, un especialista en manejo de emergencias y portavoz del Servicio Forestal de EE. UU., dijo que aunque los planes aún no se han publicado, se están uniendo. La agencia ya está trabajando para seguir las directivas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Así como las pautas de enfermedades infecciosas creadas en 2008 después de una epidemia de gripe aviar.

Como muchos, los encargados de los incendios hasta cierto punto están volando a ciegas. "Algunas de las cosas que probablemente tendremos que aprender sobre la marcha, "Dijo Greene.

Para la mayoria de la gente, el virus causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos que desaparecen en dos o tres semanas. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar una enfermedad más grave, incluyendo neumonía y muerte.

Los bomberos forestales son los primeros en responder al igual que el personal del hospital y la policía. y debe protegerse en consecuencia, dijo , dijo el profesor asistente de la Universidad Estatal de Boise, Luke Montrose, experto en salud comunitaria y ambiental. "Como potencialmente hacer que usen máscaras cuando viajen de un lugar a otro".

Bajo la ley federal CARES de $ 2 billones, los equipos de bomberos federales habrán pagado la licencia por enfermedad por primera vez, ella dijo, que los funcionarios esperan que anime a los miembros de la tripulación a tomar una licencia por enfermedad cuando la necesiten. No está claro si todos los bomberos estatales o contratados tendrán el mismo beneficio.

Scott McLean, un portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, dijo que la agencia está siguiendo estrictos protocolos de distanciamiento físico, y eso podría significar hacer campamentos más grandes cerca de los incendios forestales y llevar remolques adicionales para las duchas y otras necesidades de higiene. Pero no existe una guía para toda la agencia más allá de las recomendaciones que se les ha dado a todos los estadounidenses para la pandemia. él dijo.

"Tiene que manejarse caso por caso porque cada incidente es diferente. Confiamos en que cada individuo sea responsable, y tenemos oficiales de seguridad en los equipos, ", Dijo McLean." Satisfaceremos esas necesidades a medida que surjan ".

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