Dado el alarmante ritmo del cambio climático, Es cada vez más importante comprender qué factores motivan a las personas a actuar, o no, en cuestiones ambientales. Un estudio reciente en Ciencia de la sostenibilidad muestra que valores profundamente arraigados, que se alinean estrechamente con inclinaciones políticas, puede predecir si alguien toma medidas para proteger el medio ambiente. Y sugiere que se puede incentivar a las personas en los extremos opuestos del espectro político a tomar medidas, siempre que la mensajería aproveche esos valores.

"El papel de los valores culturales para ayudarnos a comprender el cambio de comportamiento está actualmente infrarrepresentado en la literatura sobre ciencias de la conservación, "dice Carena van Riper, profesor asistente en el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la Universidad de Illinois. Esto es problemático porque los valores culturales están en el corazón de la cosmovisión de una persona, por lo que se convierten en un filtro subconsciente para recibir y procesar toda la información entrante.

"Por ejemplo, si le está diciendo a alguien que tiene una cosmovisión jerárquica que una política ambiental beneficiará a todas las personas por igual, es posible que su mensaje no se registre, ", explica." Pero si se habla de la misma política en términos de lo que se logrará y las libertades ganadas por todas las personas, entonces, de repente, este grupo lo escuchará y podría estar más abierto a más discusiones ".

Van Riper y un equipo de investigadores encuestaron a personas que visitaron el Parque Nacional Denali, donde el cambio climático es una realidad inconfundible, para comprender sus valores culturales. Por ejemplo, Se pidió a los encuestados que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones como, "Nuestra sociedad estaría mejor si la distribución de la riqueza fuera más equitativa, " y, "El gobierno interfiere demasiado en nuestra vida diaria".

Estas y muchas otras declaraciones ayudaron al equipo de investigación a medir los valores culturales. Resulta que las personas que visitan Denali son más individualistas que comunitarias (valorando el yo por encima del bien común), y más igualitario que jerárquico (ver a las personas como iguales versus un grupo mejor que otro).

A diferencia de otras influencias sociales, los valores son fundamentales. Se construyen a lo largo de la vida, ya través de generaciones. Pero también son complejos; nos guían capas de valores que se relacionan con nuestras culturas, principios individuales, y preferencias por paisajes particulares.

La encuesta de Van Riper fue diseñada para capturar todos estos valores, para entender cómo se construyeron unos sobre otros, y cómo predijeron un comportamiento proambiental una vez que los visitantes regresaran a casa desde Denali.

"Preguntamos sobre comportamientos pequeños pero importantes, cosas como el reciclaje, llamar a un senador, votación, o simplemente haciendo cosas en el suelo, como tener cuidado de no rastrear especies invasoras en los cordones de los zapatos. Estos son los tipos de cosas que las personas pueden sentirse inspiradas a hacer después de visitar un parque nacional, y marcan la diferencia al minimizar el impacto humano en el medio ambiente, ", dice." Pudimos predecir estos comportamientos al observar las interacciones entre diferentes valores ".

Debido a que el análisis consideró las interacciones de múltiples capas de valor, las conclusiones son bastante complejas. Pero en general, las personas con valores más jerárquicos tienen más probabilidades de valorar la autoridad y la influencia, y tienen menos probabilidades de participar en acciones ambientales, como el reciclaje o el voluntariado por causas ambientales. Por otro lado, las personas con valores más igualitarios tienden a sentir una unidad con el mundo natural, llevándolos a preocuparse más por el beneficio del medio ambiente.

Los investigadores han estudiado valores y comportamientos durante décadas, pero van Riper es el primero en probar con éxito los efectos de tres niveles diferentes de valores en el cambio de comportamiento. "Es muy importante en el contexto de un mundo que cambia rápidamente tener una idea de lo que motiva el comportamiento proambiental para que podamos encontrar soluciones a largo plazo y mantener los lugares que nos interesan, ", dice van Riper." Lograr que los administradores de tierras piensen en los valores de sus partes interesadas puede ayudarlos a llegar de manera más efectiva a sus electores y comprender sus necesidades ".

El artículo es parte de un número especial que van Riper coeditó en Ciencia de la sostenibilidad centrándose en el papel de los valores humanos en la sostenibilidad ambiental. Los 20 artículos del número especial abordan el concepto de valor desde múltiples ángulos, pero todos se reducen a una sola lección:

"Las personas difieren en la forma en que se basan en sus valores para interactuar con la naturaleza. Hemos aprendido que si queremos mantener los recursos en el futuro y abordar problemas como el cambio climático, tenemos que abrazar el pluralismo trabajando dentro de las estructuras de valores existentes, ", dice van Riper.