¿Estamos chocando contra el "Robocalypse, "¿Cuando la automatización arrasa en la industria y reemplaza a los trabajadores humanos por máquinas? El economista de la BU, Pascual Restrepo, dice que la interpretación es demasiado lúgubre, aunque su reciente investigación, publicado en línea por la Oficina Nacional de Investigación Económica, revela que la adopción de un solo robot industrial elimina casi seis puestos de trabajo en una comunidad.

El estudio, examinar la pérdida de puestos de trabajo entre 1990 y 2007, investigación anterior modificada por Restrepo, un profesor asistente de economía de la Facultad de Artes y Ciencias, y el coautor Daron Acemoglu del MIT. Ese trabajo anterior, dice Restrepo, fue un "ejercicio conceptual" que analizó la historia y argumentó que, a largo plazo, la automatización transforma en lugar de eliminar los trabajos humanos.

Él todavía cree eso. Pero se dio cuenta de que recuperar puestos de trabajo es un trabajo más largo después de que él y Acemoglu observaron datos reales de 19 industrias, entre ellas la fabricación de automóviles, electrónica, productos farmacéuticos, plástica, productos químicos, y procesamiento de alimentos, que introdujo los robots industriales. Son polivalentes, máquinas reprogramables, a diferencia de la tecnología de inteligencia artificial y las máquinas de uso único (las máquinas de café califican, como comentó un analista de mentalidad mundana).

Esos datos del mundo real mostraron el intercambio de uno a seis robots por humanos en las comunidades más expuestas a la automatización en la industria.

Esas pérdidas de puestos de trabajo y el potencial para otros (se ha desarrollado software que puede hacerse cargo del trabajo de la gerencia media) ha hecho que algunos expertos de Silicon Valley predigan un futuro sin trabajo en el que los estadounidenses necesitarán un ingreso proporcionado por el gobierno para reemplazar los salarios.

Pero Restrepo dice que las interpretaciones de su investigación como una predicción de la desaparición del trabajo humano son prematuras. "El proceso de las máquinas que reemplazan el trabajo humano no es algo nuevo, ", dice." Ha estado sucediendo durante 200 años. ¿Por qué es que todavía tenemos tantos trabajos?

"Fuimos, por ejemplo, de tener como el 60 por ciento de la población trabajando en la agricultura a tener el 3 por ciento trabajando en la agricultura, "pero eso llevó al aumento de empleos industriales, él dice. Y a medida que la fabricación se agotó, trabajadores se trasladaron al sector de servicios:"¿Quién hubiera imaginado hace 30 años que tendríamos gente diseñando aplicaciones, ¿Trabajar como ingenieros de software? ... ¿Quién sabe qué harán nuestros hijos dentro de 30 años? "

Todavía, la transición a los trabajos del futuro es "en realidad bastante dolorosa, "dado que los trabajadores que abandonan automáticamente sus puestos de trabajo no les resulta fácil migrar a un nuevo empleo.

"Las comunidades que han estado más expuestas a la automatización, "Restrepo dice, "No suelen estar haciéndolo bien en términos de empleo y salarios". Él y Acemoglu descubrieron que muchos trabajadores abandonaron la fuerza laboral y "simplemente dejaron de buscar trabajo, porque se desanimaron.

"Estos lugares no parecen estar desarrollando nuevos empleos o nuevas industrias para absorber a estos trabajadores, y esa es nuestra preocupación, "Dice Restrepo." Eso no quiere decir que no va a pasar, tal vez en 10 años… pero lo que pasa es que hasta ahora no lo estamos viendo ". Eso es digno de mención, agrega, porque el estudio incluyó los años noventa en auge.

A menudo ha habido un desfase de décadas entre las últimas oleadas de automatización y los trabajadores que se trasladan a puestos de trabajo recién creados con buenos salarios. él dice. "Estos ajustes nunca fueron fáciles. Hubo mucha confusión en el medio, hubo muchos disturbios políticos en el medio ".

La oposición a la automatización no solucionará el problema. "Al final del día, la tecnología es la razón por la que tenemos un nivel de vida tan alto, ", dice. Si bien el estudio del dúo no aborda soluciones a la difícil situación de los trabajadores, Restrepo dice que los humanos pueden optar por usar la tecnología por más de lo que la estamos usando actualmente.

"Me parece que estamos enfatizando el uso de la tecnología para automatizar los usos existentes de la mano de obra, "reemplazando a los trabajadores manuales y de oficina". También podemos utilizar la tecnología para aumentar los trabajadores, para crear nuevos tipos de puestos de trabajo "para absorber a los trabajadores que abandonaron la búsqueda de empleo.

Otra prudente elección, él dice, mejoraría la asistencia gubernamental a los trabajadores, como ampliar el crédito fiscal por ingresos del trabajo, que otorga subsidios a los trabajadores pobres, para ayudar a aquellas personas que han dejado de trabajar porque los trabajos disponibles no pagan tan bien como los anteriores. Mejores programas de reentrenamiento, y asociaciones entre universidades y empresas que ayudan a las universidades a preparar a los trabajadores para nuevos trabajos con empresas, también sería una buena idea, el argumenta.

"La opinión se mueve entre una especie de extremos polares. En un extremo están las personas que afirman que se acerca el Robocalpyse, ", dice. Por otro lado, "Muchos economistas ven esto como, Oh, hemos estado aquí antes "y vendrán nuevos trabajos.

Desde la publicación de su estudio, Restrepo se ha centrado en Alemania y Japón, líderes en la adopción de robots industriales. Pero necesitan hacerlo porque su fuerza laboral está envejeciendo y enfrentan una escasez de mano de obra, por lo que la automatización es una opción razonable, él dice.