Para que el mundo se gestione y organice mediante ordenadores, tiene que seguir la lógica digital de las máquinas. El historiador David Gugerli cuenta la historia de este emocionante proceso de adaptación con un estilo maravillosamente entretenido.

Ausschalten ("Apagar") es el título del último capítulo del libro recién publicado de David Gugerli, que traza la historia de la computadora a través de los ingenieros (la gran mayoría de los cuales, de paso, son hombres) y los usuarios de sus máquinas y programas. En ese sentido, en última instancia, el libro gira en torno a todos nosotros.

En estos días estamos en línea todo el tiempo, viendo las últimas noticias, mandando correos electrónicos, subiendo publicaciones, planificar viajes y consultar la previsión meteorológica. Cualquiera que esté interesado en los desarrollos que han hecho de las computadoras una parte integral de nuestra vida diaria durante los últimos 70 años debe tomar en serio el título del último capítulo apagando su teléfono inteligente y cediendo a la exuberancia narrativa de Gugerli, comenzando con el capítulo uno:Einschalten ("Switch sobre").

Tratamiento ágil de un tema de peso pesado

David Gugerli ha asumido un tema principal:nada menos que el surgimiento de la realidad digital. Pero en ninguna parte del libro del profesor de historia de la tecnología en la ETH de Zúrich lo encontrará dando una conferencia, todo lo contrario:el estilo ensayístico de la escritura con su tono irónicamente distanciado encuentra resonancia en el lector y crea un lenguaje fácil y muy agradable. - lectura de verano. Utilizando publicaciones oficiales, evaluaciones y pronósticos de protagonistas contemporáneos, y ocasionalmente sus revisiones retrospectivas de la historia, la narrativa de 200 páginas del autor describe lo que se necesita para que prevalezca una nueva tecnología. Una tecnología que, en este caso, ha capturado la esencia misma de nuestra sociedad y continúa provocando cambios en ella. A pesar del estilo relajado, las 20 páginas más o menos de anotaciones, y la bibliografía de 25 páginas subrayan el rigor del trabajo.

La historia comienza con las computadoras mainframe de la década de 1950, cuando Remington Rand presentó el UNIVAC. Dicho eso en realidad comienza con la pregunta de qué es una computadora:"Incluso quienes las estaban construyendo no pudieron ponerse de acuerdo sobre lo que constituían las características esenciales de una computadora, ", escribe Gugerli. Todo el mundo está de acuerdo en los beneficios aritméticos de alta velocidad de las computadoras. Por eso es aún más sorprendente que la película que anuncia la UNIVAC nunca enfatizó el proceso, solo el resultado. "El proceso ya había desaparecido en la caja negra de la máquina, "observa un sorprendido Gugerli, quien señala que la palabra francesa para computadora sigue siendo "ordinateur", término que enfatiza la ordenación y clasificación de la información, actividades que preceden al proceso aritmético real y que fueron las primeras en ser realizadas por una computadora.

Superar la resistencia

El enfoque de la narrativa de Gugerli no son tanto las máquinas, pero la cuestión de qué se necesitaba para usarlos:las personas que tenían que preparar los trabajos de tal manera que las máquinas calculadoras rápidas pudieran funcionar. Por ejemplo, describe las experiencias de Eduard Stiefel, profesor de Matemáticas Aplicadas y pionero de la informática a principios de la década de 1950. Él y su grupo en ETH Zurich operaron el "Z4" de Konrad Zuse y descubrieron que la preparación generalmente requería mucho más tiempo y esfuerzo mental que realizar los cálculos únicos manualmente. Stiefel postuló que la creación de una biblioteca de programas estándar podría permitir que las máquinas se utilicen sin tanta preparación. Consideraba aburrido el trabajo de programar.

Gugerli proporciona muchos ejemplos de este tipo para demostrar la resistencia que debía superarse y las discusiones que debían celebrarse antes de que las nuevas máquinas pudieran usarse de manera eficiente. Ilustra los enormes esfuerzos organizativos que se requirieron, la forma en que las empresas adaptaron sus procesos de trabajo, y cómo, en los primeros días de la informática, Se acordaron reglas que facilitaron el intercambio de la escasa infraestructura de mainframe. Particularmente sorprendente, describe la compleja interacción técnica y organizativa involucrada, utilizando el Centro de Control de Misión de la agencia espacial estadounidense NASA en Houston a modo de ejemplo.

Nuevas industrias, nuevas profesiones

Gugerli describe el surgimiento de nuevos grupos de profesiones, como programadores y operadores, algunos de los cuales desaparecieron de nuevo gracias a los avances tecnológicos posteriores. Nosotros, como lectores, nos damos cuenta de lo rápido que se ha desarrollado el sector de las tecnologías de la información y de lo fundamental que ha cambiado nuestras vidas y nuestro trabajo. En el transcurso del libro, el autor rastrea el surgimiento de la industria del software, sistemas operativos, el nacimiento de la primera computadora personal, y finalmente la World Wide Web, todos requisitos previos para los dispositivos digitales inteligentes en los que confiamos hoy.

El titulo del libro Wie die Welt en den Computer kam (aproximadamente traducible como "Cómo el mundo llegó a estar en la computadora") sugiere dónde están los intereses de Gugerli:las decisiones y adaptaciones en el mundo real que se requieren para hacer de este último una realidad digital. Como consecuencia, el libro termina donde "los sistemas (...) se están volviendo tan complejos que la interacción de sus componentes no se puede instalar, configurado, optimizado mantenido o ensamblado, incluso por expertos altamente especializados ". En otras palabras, en el punto donde las decisiones se delegan de los humanos a la computadora. Dónde estamos hoy.