La temporada australiana de incendios forestales 2019/20, conocido como el verano negro, cambió la forma en que las comunidades remotas obtienen electricidad. Pero, ¿podemos cambiar el uso de energía de toda la nación?

Desde sus playas doradas hasta sus vastos desiertos, Australia es un país quemado por el sol.

Australia tiene algunos de los mejores recursos de energía solar del mundo, recibir 58 mil millones de petajulios de radiación solar por año, según Geoscience Australia.

Si los paneles solares recolectaran toda esa radiación solar, podría suplir el consumo energético del país 10, 000 veces.

Entonces, ¿cuál es el atraco?

La tiranía de la distancia

Australia tiene una red eléctrica principal en cada costa y un puñado de redes más pequeñas. El Operador del Mercado de Energía de Australia opera estas redes.

Las redes envían energía desde centrales eléctricas conectadas por 918, 000km de tendidos eléctricos.

Pero para las comunidades remotas al final de esas líneas, la energía puede ser poco confiable y costosa. Es un largo viaje arreglar una línea eléctrica caída que puede provocar incendios forestales.

La devastadora temporada de incendios forestales de este verano causó más de 80, 000 cortes de energía y cortes de energía en muchas comunidades remotas.

Potenciando comunidades remotas

La energía solar podría evitar que las comunidades remotas pierdan energía en el futuro.

Resilient Energy Collective ha donado $ 12 millones para instalar sistemas de energía solar independientes en 100 comunidades afectadas por incendios forestales.

Estos sistemas tienen células solares, baterías y un generador diesel de respaldo. Esto significa energía más barata sin tener que reconstruir muchos kilómetros de líneas eléctricas a la red principal.

Pero, ¿qué pasa con la energía solar para nuestras ciudades?

Hacia un futuro más limpio

El carbón y el gas suministran el 80% de la energía de Australia, que es un gran problema para las emisiones de carbono.

Bombeamos 532 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera el año pasado, pero la energía renovable podría ayudar a reducir este número.

La energía renovable proviene de paneles solares, parques eólicos e hidroeléctrica de represas.

En 2016, Las naciones se unieron a los objetivos del Acuerdo de París sobre energía renovable para 2030. Australia se está quedando atrás en estos objetivos.

Pero no todo son malas noticias. La energía renovable ha duplicado su participación en el mercado energético de Australia durante la última década.

Cambiar a solar

El Consejo de Energía Limpia quiere que Australia utilice más energía renovable.

La directora de generación de energía del Consejo, Anna Freeman, dice que la energía solar es un gran lugar para comenzar.

"La energía renovable es la forma más barata de construir nueva energía, "Anna dice.

"El año pasado se construyeron más granjas solares que granjas eólicas, muchas ... de hogares y empresas que instalaron sus propios paneles solares".

Arreglando la red

Si bien la gente se cambia a la energía solar es genial, hay un problema con nuestras redes eléctricas. Estas redes se construyeron hace décadas cuando la energía fluía de las centrales eléctricas directamente a las casas.

Estos días, la electricidad se mueve en dos direcciones. La energía suministrada por hogares que funcionan con energía solar se mueve en una dirección, mientras que la electricidad de las centrales eléctricas mueve al otro.

Esto significa que las líneas eléctricas más pequeñas que conectan los suburbios están transportando más electricidad de la que fueron diseñadas.

Más de 2 millones de paneles solares domésticos están generando energía, así como grandes centrales eléctricas.

Las líneas eléctricas llevan esa energía a las baterías, mientras se suministra electricidad a los hogares. A esto se le llama red distribuida.

Anna dice que la naturaleza de la red está cambiando.

"Ahora tenemos millones de hogares que generan su propia energía y la vuelven a poner en la red, " ella dice.

Los paneles solares domésticos no siempre suministran energía constante, como cuando está nublado.

"Esto significa que hay más fluctuaciones en la oferta, "Anna dice.

"La energía solar doméstica no es una central eléctrica controlada que se puede apagar o encender para satisfacer la demanda. Se necesita nueva tecnología para hacer frente a esto".

Manteniendo las luces encendidas

Los paneles solares solo suministran energía durante el día, a menudo cuando no hay nadie en casa. Esto requiere baterías de gran escala para almacenar el suministro.

"El almacenamiento de energía aumenta el precio, pero sigue siendo muy competitivo en el mercado, "Anna dice.

"La energía solar ha contribuido a que la energía sea más barata durante el día, pero de 7 a 10 a. m. y de 6 a 9 p. m., no hemos visto mucho impacto.

"Esto significa que hay un mercado más fuerte para la generación de energía eólica en esas horas".

Entonces, si bien la energía solar es excelente para nuestras comunidades remotas, necesitamos trabajar en nuestra red eléctrica antes de que podamos ver beneficios en nuestras principales ciudades.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.