Un equipo de investigadores afiliado a múltiples instituciones en Nueva Zelanda ha desarrollado un modelo matemático que puede usarse para predecir si un idioma corre el riesgo de desaparecer. En su artículo publicado en Revista de la interfaz de la Royal Society, el grupo describe su modelo y cómo se puede utilizar.

A pesar de la aparente popularidad mundial de idiomas como el inglés y el español, todavía hay miles de otros en uso. Pero los expertos sugieren que entre la mitad y un tercio de ellos podrían estar en riesgo de desaparecer a medida que los idiomas más populares se apoderen de ellos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores crearon un modelo matemático que puede predecir si un idioma determinado está en riesgo de extinción.

Los investigadores crearon su modelo ideando una forma de dividir a una población que habla un idioma determinado en uno de los tres niveles de competencia. También crearon variables para representar cosas como la rapidez con la que normalmente se puede aprender un idioma, qué porcentaje de la población habla actualmente el idioma, y el grado de esfuerzo para mantener vivo un idioma. El resultado fue un modelo que se puede utilizar para predecir la probabilidad de que una lengua viva o desaparezca durante el próximo siglo.

El equipo utilizó su modelo para medir la probabilidad de que el idioma galés sobreviva hasta el próximo siglo. Los investigadores informan que su modelo demostró que es bastante robusto y con muchas probabilidades de sobrevivir en el futuro. El modelo incluso mostró que lo habla una mayor proporción de la población de Gales a medida que pasa el tiempo. Señalan que sus hallazgos no fueron sorprendentes, dados los intensos esfuerzos de los funcionarios de Gales para mantener vivo el idioma. Luego, el equipo centró su atención en el te reo maorí, el idioma que habla el pueblo maorí nativo de Nueva Zelanda. Como era de esperar, el modelo mostró que es muy probable que el idioma esté en sus últimas etapas. En la actualidad, solo el 4 por ciento de la población maorí habla el idioma, no lo suficiente para que siga funcionando. Señalan que la extinción de te reo Māori no es una certeza, sin embargo, ya que un esfuerzo más fuerte por parte de los funcionarios para mantenerlo vivo podría aumentar sus probabilidades de supervivencia.

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