Ansar Ali ganó solo 11, 000 taka, unos 130 dólares estadounidenses, de berenjena que cultivó el año pasado en Bangladesh. Este año, después de plantar berenjena Bt, trajo a casa más del doble de esa cantidad, 27, 000 taka. Es una mejora que cambia la vida de un agricultor de subsistencia como Ali.

Berenjena bt o berenjena como se le conoce en Bangladesh, es el primer cultivo alimentario modificado genéticamente que se introduce con éxito en el sur de Asia. La berenjena Bt está ayudando a algunos de los agricultores más pobres del mundo a alimentar a sus familias y comunidades. mejorar las ganancias y reducir drásticamente el uso de pesticidas. Eso es según Tony Shelton, Profesor de entomología de Cornell y director del proyecto de berenjena Bt financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Shelton y Jahangir Hossain, el coordinador de país del proyecto en Bangladesh, liderar la iniciativa de Cornell para llevar estas semillas a manos de la pequeña escala, agricultores de escasos recursos que cultivan una cosecha que consumen a diario millones de bangladesíes.

La berenjena Bt fue desarrollada por primera vez por la compañía de semillas india Mahyco a principios de la década de 2000. Los científicos insertaron un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis (de ahí el nombre, Bt) en nueve variedades de berenjena. Las plantas fueron diseñadas para resistir la fruta y el barrenador de los brotes, un insecto devastador cuyas larvas perforan el tallo y el fruto de una berenjena. Los insectos causan hasta un 80 por ciento de pérdida de cultivos.

La proteína Bt producida por la berenjena transgénica hace que la larva del barrenador de la fruta y los brotes dejen de alimentarse. pero es seguro para los humanos que consumen berenjenas, como se ha demostrado a través de años de ensayos de bioseguridad. De hecho, Los agricultores orgánicos suelen utilizar el Bt para controlar las orugas, pero debe rociarse con frecuencia para que sea eficaz. La berenjena Bt produce esencialmente la misma proteína que en el aerosol. Más del 80 por ciento del maíz y el algodón cultivados en los EE. UU. Contienen un gen Bt para el control de insectos.

"Los agricultores que cultivan berenjena Bt en Bangladesh están triplicando la producción de otras variedades de berenjena, a la mitad del costo de producción, y están obteniendo mejores precios en el mercado, "Dijo Hossain.

Una encuesta reciente encontró que el 50 por ciento de los agricultores en Bangladesh dijeron que habían experimentado enfermedades debido a la intensa aplicación de insecticidas. La mayoría de los agricultores trabajan descalzos y sin protección para los ojos. que conduce a la exposición a pesticidas que causa irritación de la piel y los ojos, y vómitos.

"Es terrible para la salud de estos agricultores y la salud del medio ambiente fumigar tanto, "dijo Shelton, quienes encontraron que el uso de pesticidas en la berenjena Bt se redujo hasta en un 92 por ciento en las plantaciones comerciales de berenjena Bt. "La berenjena Bt es una solución que realmente está marcando una diferencia en la vida de las personas".

Alhaz Uddin, un agricultor en el distrito de Tangail, hecho 6, 000 taka cultivando berenjena tradicional, pero tuve que gastar 4, 000 taka en plaguicidas para combatir el barrenador de la fruta y los brotes.

"Rocié pesticidas varias veces a la semana, ", dijo." Me enfermé muchas veces durante el rociado ".

Mahyco inicialmente quería introducir la berenjena Bt en India y se sometió a años de pruebas de seguridad exitosas. Pero en 2010, debido a la presión de los grupos anti-biotecnológicos, el ministro de Medio Ambiente de la India impuso una moratoria sobre las semillas. Todavía está en vigor hoy, dejando a los agricultores de berenjena sin el método de control eficaz y seguro disponible para sus vecinos en Bangladesh.

Incluso antes de la moratoria india, Los científicos de Cornell recibieron a delegaciones de Bangladesh que querían aprender sobre la berenjena Bt y el Proyecto de apoyo a la biotecnología agrícola II (ABSP II), un consorcio de instituciones públicas y privadas en Asia y África destinado a ayudar con el desarrollo comercial, aprobación reglamentaria y difusión de cultivos de ingeniería biológica, incluyendo berenjena Bt.

Cornell trabajó con USAID, Mahyco y el Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh para asegurar la aprobación regulatoria, y en 2014, el gobierno de Bangladesh distribuyó una pequeña cantidad de plantas de berenjena Bt a 20 agricultores en cuatro distritos. Al año siguiente, 108 agricultores cultivaron berenjena Bt, y al año siguiente, el número de agricultores se duplicó con creces a 250. En 2017, el número aumentó a 6, 512 y en 2018 a 27, 012. Es probable que los números sean aún mayores, según Shelton, ya que no existen restricciones para que los agricultores guarden semillas y replanten.

"Los agricultores que plantan berenjena Bt deben plantar un pequeño perímetro de berenjena tradicional alrededor de la variedad Bt; la investigación ha demostrado que los insectos infestan las plantas en el área de amortiguamiento, y esto ralentizará su desarrollo evolutivo de resistencia a las plantas Bt, "Dijo Shelton.

En un taller de marzo de 2017, La ministra de Agricultura de Bangladesh, Begum Matia Chowdhury, calificó a la berenjena Bt como "una historia de éxito de colaboración local y extranjera".

"Nos guiaremos por la información basada en la ciencia, no por el susurro no científico de una parte de la gente, ", Dijo Chowdhury." Como seres humanos, Es nuestra obligación moral que todas las personas de nuestro país reciban alimentos y no se vayan a la cama con el estómago vacío. La biotecnología puede jugar un papel importante en este efecto ".