La evidencia de rocas antiguas en el norte de Alabama muestra que el primer bosque de la Tierra se extendió rápidamente, probablemente contribuyendo a una extinción masiva de la vida marina poco profunda hace unos 370 millones de años.

Hallazgos descritos en Informes científicos por investigadores de la Universidad de Alabama y sus colegas internacionales proporcionan evidencia geoquímica de los bosques más antiguos en el sureste de América del Norte, lo que significa que el primer bosque se extendió por la tierra árida de un supercontinente millones de años antes de lo que se mostró anteriormente.

El trabajo arroja luz sobre las extinciones globales hace 370 a 360 millones de años, dando crédito a la teoría de que la falta de oxígeno en los océanos acabó con la vida marina cuando los primeros bosques arrojaron suelos ricos en nutrientes a los océanos.

"Esta historia es, Creo, irónico porque hoy los árboles son el símbolo de la vida verde ecológica, "dijo el Dr. Takehito Ikejiri, un paleontólogo del Museo de Historia Natural de Alabama de la UA que trabajó en este proyecto. "Pero, cuando aparecieron por primera vez en la historia de la Tierra, parecían ser dañinos y causar grandes problemas a otras vidas ".

Durante el período de la historia de la Tierra, conocido como el Devónico, había tres super continentes, con la actual América del Norte se mezcló con Groenlandia y gran parte de Europa. Las primeras plantas grandes conocidas con tejido de madera, árboles, apareció en Euramerica, cerca de la actual Nueva York, durante el Devónico medio, 393 a 382 millones de años, y se extendió por todo el continente.

No largo, en tiempo geológico, después de que aparecieron los árboles por primera vez, cantidades masivas de animales marinos que viven más cerca de la tierra, como los trilobites, corales y plancton, Murió en dos oleadas. La razón de estas extinciones podría ser el enfriamiento global, volcanismo extenso o impactos de asteroides. No está claro.

Una hipótesis es la anoxia marina, una rápida caída de los niveles de oxígeno en los mares, derivados de la erosión del suelo y sus nutrientes creados por árboles de raíces profundas.

Los investigadores de la UA se propusieron probar esta teoría analizando los afloramientos de esquisto negro (exposiciones sobre el suelo) del período del noreste de Alabama, que representa el margen más al sur de la Cuenca de los Apalaches. Aunque los fósiles de árboles se encuentran dispersos en el sur de la Cuenca de los Apalaches, Los datos geoquímicos y microscópicos muestran una fuerte evidencia de que los bosques aparecieron por primera vez en la región, luego la masa continental del sur de Euramérica, Hace 370 millones de años.

Man Lu, estudiante de doctorado en ciencias geológicas de la UA y autor principal del artículo, realizó los análisis geoquímicos y microscópicos de muestras de rocas que recolectó de las lutitas. Ella descubrió pequeños fragmentos de madera en esta formación Devónica donde no se reportaron macrofósiles previamente.

Los datos geoquímicos respaldan aún más que los primeros bosques se convirtieron en una importante fuente de carbono para estas lutitas negras durante el Devónico tardío. Estos datos geoquímicos proporcionan una pista sobre el momento de la evolución temprana del bosque en la historia de la Tierra.

Ikejiri recopiló y cuantificó las ocurrencias de árboles devónicos globales en el registro fósil para determinar el patrón de dispersión del bosque.

"Nuestros datos muestran que la forestación global ocurrió en un tiempo relativamente corto, ", Dijo Ikejiri." Los árboles se extendieron rápidamente en áreas muy grandes en todo el continente de Euramerica y probablemente causaron una serie de cambios ambientales drásticos ".

Dr. YueHan Lu, Profesor asociado de ciencias geológicas de la UA y autor correspondiente del artículo, cree que el momento de esta rápida forestación es interesante considerando que ocurre cerca del momento de la extinción de la vida marina.