El momento inusual de la floración de plancton de verano altamente productivo en Groenlandia indica una conexión entre cantidades crecientes de agua de deshielo y nutrientes en estas aguas costeras. En un nuevo estudio publicado hoy en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza , un grupo internacional de investigadores dirigido por el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel muestra que existe esta conexión, pero es mucho más complejo de lo que se supone. El hecho de que el aumento del agua de deshielo tenga un efecto positivo o negativo en el fitoplancton del verano depende de la profundidad a la que se asienta un glaciar en el océano.

Los datos de observación muestran claramente que la poderosa capa de hielo de Groenlandia es, lento pero seguro, perdiendo la carrera con el aumento de las temperaturas globales. Cada verano Los glaciares de Groenlandia transportan más hielo y agua de deshielo al océano. Allí, entre otras cosas, el agua de deshielo contribuye al aumento global del nivel del mar. Pero, ¿cambia también la química y la biología de los océanos? Según una teoría común, Los nutrientes en el agua de deshielo desencadenan la floración de plancton en Groenlandia durante los meses de verano.

"El momento de estas floraciones de verano es realmente inusual para el plancton, por lo que la conexión con el agua de deshielo parece obvia, "dice el Dr. Mark Hopwood, oceanógrafo químico en el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel.

Sin embargo, Hopwood y colegas de GEOMAR, así como de EE. UU., Holanda y Groenlandia, han descubierto que esta conexión es más compleja de lo que se pensaba. "Nuestras muestras y datos muestran sin ambigüedades que un retroceso de los glaciares tierra adentro conducirá a una disminución en la extensión de las floraciones de plancton en verano, "dice el Dr. Hopwood. El equipo ha publicado sus resultados hoy en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .

Ya estaba claro que más factores además de la cantidad de agua de deshielo afectan las floraciones de plancton. "El principal nutriente del que carece el plancton en Groenlandia es el nitrato, mientras que el agua de deshielo de los glaciares contiene principalmente hierro y silicio, "explica el Dr. Hopwood. El hecho de que el agua de deshielo puede causar la proliferación de plancton se debe a la forma en que los glaciares liberan agua de deshielo por debajo del nivel del mar en la costa.

Las lenguas más externas de más de 200 de los glaciares de Groenlandia terminan directamente en el mar y se extienden a profundidades de varios cientos de metros por debajo de la superficie. Aguanieve, que fluye por debajo de los glaciares hacia el mar, es menos denso que el agua de mar y por lo tanto se eleva, a menudo violentamente, a la superficie. Este proceso de surgencia transporta agua de mar profunda rica en nitratos a las capas superiores del océano y, por lo tanto, desencadena la floración de plancton en las capas superficiales inundadas de luz.

"En nuestro estudio, Hemos calculado esta relación entre la descarga de agua de deshielo y el cambio de nutrientes resultante del agua de mar profunda cuantitativamente por primera vez, "dice el Dr. Hopwood. El resultado:el agua de mar profunda aporta más del 90 por ciento de los nutrientes que fertilizan las capas superficiales, el agua de deshielo real sólo alrededor del 10 por ciento.

Basado en este resultado, El equipo ha calculado además lo que sucede cuando los glaciares afectados continúan derritiéndose y retrocediendo hacia el interior. "El efecto fertilizante de la surgencia funciona solo para un cierto rango de profundidad de los glaciares que terminan en el mar. Es probable que esta profundidad varíe regionalmente, pero generalmente entre 700 y 500 metros, "dice el autor principal Mark Hopwood. Si los glaciares se vuelven menos profundos, luego, el efecto de surgencia colapsa rápidamente. En lenguaje sencillo, esto significa que la relación entre el volumen de agua de deshielo y la fertilización del océano es compleja. Depende en gran medida de la ubicación del término glacial.

"Entonces, el estudio muestra que un mayor derretimiento de los glaciares de Groenlandia solo conduce a floraciones de plancton en verano más fuertes en condiciones muy específicas, un efecto que finalmente terminará con una fusión adicional muy extensa, "Hopwood resume los resultados del estudio.