La ciencia siempre ha atraído a personas y naciones a la Antártida. Pero los reclamos territoriales y las tensiones políticas también son parte de la historia de ese continente.

China está invirtiendo fuertemente en infraestructura y capacidad en la Antártida con estaciones de investigación, aeródromos, campamentos de campo y planes para más. La ciencia debe seguir desempeñando un papel fundamental para aliviar las tensiones territoriales, a medida que aumenta el interés en la Antártida.

Una historia científica brutal

Algunos argumentan que el capitán Robert Scott y su equipo murieron en su infame viaje de regreso desde el Polo Sur debido a su obstinada determinación de transportar 15 kg de especímenes geológicos.

La ciencia siempre se ha anidado junto a la motivación dominante de las reivindicaciones territoriales. Pero en la Antártida, ha evolucionado como una herramienta de diplomacia entre naciones, como un medio para suprimir las tensiones sobre los reclamos nacionales sobre la tierra.

Esta tensión no es nueva. Fue durante su expedición de 1929-1931 que Sir Douglas Mawson reclamó lo que ahora es el Territorio Antártico Australiano (AAT) como territorio soberano británico. y la soberanía finalmente se transfirió a Australia en 1936.

Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia (ANARE), formalizado en 1947, no se establecieron por razones científicas. Bastante, estaban destinados a respaldar nuestros reclamos territoriales y permitir la investigación de valiosos recursos minerales y marinos ubicados dentro de la AAT.

Un evento reciente en Hobart organizado por la Academia Australiana de Ciencias, Estos temas subrayaron el examen del futuro de la ciencia antártica.

Una época de mayores tensiones

En su libro de 2016, La lucha por los polacos, Los académicos Klaus Dodds y Mark Nuttall sugieren que la plantación de una bandera rusa debajo del Polo Norte en 2007 precipitó una nueva lucha por los recursos en las regiones polares.

En su opinión, Existe un malestar continuo y poco discutido entre los actores antárticos en lo que respecta al territorio. Esto lo sienten particularmente los países que se han reservado públicamente su derecho a realizar una futura reclamación antártica (como Estados Unidos y Rusia), y aquellos que no han hecho tal afirmación, ni se reservó tal derecho (como China).

Australia es uno de los siete pretendientes antárticos originales; reclamamos el 42% del continente. Nuestras acciones en la Antártida son fundamentales a medida que nos enfrentamos al creciente interés en el continente por parte de estados asertivos como China.

En un informe especial al Instituto Australiano de Política Estratégica en 2017, Anne-Marie Brady de la Universidad de Canterbury describió tres estaciones, tres aeródromos y dos campamentos que China tiene en la AAT. También señaló la intención de China de construir una cuarta estación en la isla Rey Jorge. con planes para una quinta estación para la región del Mar de Ross.

Hace solo unas semanas Brady lanzó un libro, China como una gran potencia polar que examina más a fondo la naturaleza cambiante del juego de la creciente fuerza de China en los polos.

Este poder ha crecido ella argumenta, gracias a que el país "invierte más en capacidad que cualquier otra nación". Esto incluye la inversión en BeiDou, La propia red global de GPS de China, lo que mejorará la capacidad del ejército chino.

¿Qué está haciendo Australia al respecto?

Australia está saliendo de un largo período de subinversión en la Antártida para abordar lentamente esta situación geopolítica.

En 2012, Estados Unidos publicó un examen de su necesidad de renovar su infraestructura y capacidad logística en la Antártida. En 2016, la División Antártica Australiana publicó su propia Estrategia Antártica Australiana y Plan de Acción de 20 años.

Estos documentos explican el papel futuro de Australia en la Antártida y describen las medidas que debemos implementar para mantener nuestro papel como líder antártico. Estas medidas incluyen cosas como el restablecimiento de nuestra capacidad de travesía por tierra, una mejora de nuestras estaciones antárticas envejecidas y la investigación de enlaces de aviación durante todo el año.

Se están haciendo progresos. Recientemente se nombró al rompehielos más nuevo de Australia y el primer acero se cortó en junio de 2017. Se ha establecido un grupo de trabajo de modernización.

Sin esta infraestructura vital y activos operativos, perdemos la capacidad de realizar ciencia a través de nuestro reclamo territorial. Si perdemos esto ya no podemos utilizar la ciencia como una valiosa herramienta diplomática.

La ciencia como constructora de puentes

La ciencia ha servido durante mucho tiempo como constructora de puentes en la Antártida, pero ¿cuánto tiempo puede mantener este papel?

Se ha debatido la importancia de la colaboración científica en curso entre Australia y China en la Antártida.

En general, se afirma que la capacidad de la ciencia para servir como una forma de diplomacia de "poder blando" es sólida y que la soberanía puede sostenerse mejor mediante el despliegue de un programa científico continuo y sustancial.

Pero, aunque la Antártida se considera "una reserva para la paz y la ciencia" bajo la gobernanza internacional, También se habla a menudo de la solidez del Tratado Antártico. Los medios de comunicación contemporáneos continúan ilustrando las preocupaciones sobre nuestro reclamo en la Antártida.

El Jefe de la Fuerza de Defensa de Australia habló recientemente sobre estos asuntos en Washington y un colega y yo estamos examinando las implicaciones para la política de Defensa de Australia de las acciones asertivas de otros estados en la Antártida.

La ciencia debe seguir desempeñando un papel fundamental en el mantenimiento de la paz en la Antártida para que no sea necesario recurrir a herramientas alternativas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.