Cuando empezó a llover en el norte de Georgia el 15 de septiembre, 2009, Poco sabían los habitantes de Atlanta que serían testigos de inundaciones épicas en toda la ciudad. Barrios, como Peachtree Hills, se sumergieron; La autopista más transitada de Georgia estaba bajo el agua, como eran caminos y puentes; aguas residuales sin tratar mezcladas con crecientes aguas de inundación; los coches y la gente fueron arrastrados. Entonces gobernador de Georgia, Sonny Perdue, declaró un estado de emergencia.

La humedad del Golfo de México alimentó la inundación de 2009. Una década después, Los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona se preguntan si una combinación de desarrollo urbano y cambio climático impulsado por gases de efecto invernadero podría generar escenarios comparables en las ciudades de EE. UU. Basado en un estudio recién publicado, la respuesta es sí.

"Cuando damos cuenta de estos agentes gemelos que fuerzan el cambio ambiental, el efecto del entorno construido y el efecto de los gases de efecto invernadero, Observamos una fuerte tendencia hacia un aumento de las precipitaciones extremas en las futuras regiones metropolitanas de EE. UU., "dijo Matei Georgescu, profesor asociado en la Facultad de Ciencias Geográficas y Planificación Urbana de ASU y autor principal del estudio.

Estudios anteriores han demostrado que el desarrollo urbano modifica la precipitación, gracias a lo que se conoce como efecto isla de calor urbano, la diferencia entre la temperatura en una ciudad y el área rural circundante. A medida que crece una ciudad hace más calor. El calor agregado agrega energía al aire, que lo obliga a subir más rápido, condensar, forman precipitaciones y lluvias sobre la ciudad o en dirección al viento de la ciudad. Entonces, la cantidad de precipitación que recibe una ciudad aumenta o disminuye en respuesta al efecto de isla de calor urbano.

Sin embargo, cuando se tienen en cuenta los gases de efecto invernadero y el desarrollo urbano, Los modelos climáticos regionales centrados en los Estados Unidos continentales muestran impactos compensadores entre el efecto del desarrollo urbano y las emisiones de gases de efecto invernadero sobre las precipitaciones extremas.

El estudio fue publicado en línea en la revista Cartas de investigación ambiental .

Los investigadores no han examinado previamente estas dos variables en conjunto. Los estudios sobre precipitaciones futuras en entornos urbanos suelen examinar los efectos de un número limitado de eventos, y no tienen en cuenta los agentes gemelos del cambio climático inducido por los gases de efecto invernadero y los urbanos.

"Este nuevo estudio es único, ", dijo Georgescu." Usamos simulaciones a escala climática con un modelo climático regional para examinar los cambios potenciales en las precipitaciones extremas futuras resultantes tanto de la expansión urbana como de los aumentos en los gases de efecto invernadero, en docenas de ciudades de los Estados Unidos continentales ".

En esencia, El nuevo estudio mostró que la incorporación de gases de efecto invernadero en un modelo climático regional contrarresta el efecto a veces decreciente del desarrollo urbano sobre las precipitaciones extremas. dijo Georgescu.

"Estos son los efectos que probablemente experimentarán nuestras ciudades cuando se tengan en cuenta los agentes gemelos de la expansión urbana y las emisiones de gases de efecto invernadero". simultaneamente, ", explicó Georgescu." Lo que esto significa para las ciudades estadounidenses en el futuro es la necesidad de una respuesta constante a un aumento de las precipitaciones extremas. Ya no es probable que veamos una disminución en las precipitaciones como hemos visto antes ".

Como Atlanta, ciudades de los EE. UU., incluyendo Denver, Phoenix y Houston, parecen ser vulnerables a las precipitaciones extremas y las inundaciones resultantes. Georgescu dijo que los hallazgos del estudio muestran la urgente necesidad de que las ciudades desarrollen políticas para abordar las inundaciones que amenazan la resiliencia única de cada ciudad y las inversiones en infraestructura planificadas.

"Si confiamos tan bien en la capacidad de los modelos para simular precipitaciones medias y extremas, y nuestros resultados demuestran tal habilidad de simulación, entonces podemos realizar simulaciones que incluyan urbanización futura, futuros gases de efecto invernadero, por separado y luego juntos, y confía en lo que nos dirá el modelo, "explicó Georgescu.

Pero no se trata solo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, El lo notó. "También se trata de cómo se construyen las ciudades. Cuán extensas son, que verticales son, que densos son, cuanta vegetación hay, la cantidad de calor residual que echas al medio ambiente mediante el uso de la electricidad, a través de aire acondicionado, o mediante transporte. Todas estas cosas pueden afectar las precipitaciones futuras en nuestras ciudades ".

De hecho, the study has important implications for climate change adaptation and planning. The study highlights the complex and regionally specific ways in which the competing forces of greenhouse gases and urban development can impact rainfall across U.S. metropolitan regions, explained Ashley Broadbent, assistant research professor in ASU's School of Geographical Sciences and Urban Planning.

"This complexity reinforces that future adaptation efforts must be informed by simulations that account for these interacting agents of environmental change, " él dijo.