Científicos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) han participado en el descubrimiento, en el yacimiento de Cova Gran de Santa Linya (La Noguera, Lleida), de los restos de una mujer atribuida a H. sapiens, que vivió en el noreste de la Península Ibérica al final del Paleolítico Superior, alrededor de las 14, 000 años atrás, como lo demuestra la datación por carbono 14 de los sedimentos en el receptáculo natural en el que se descubrieron sus restos.

Cova Gran conserva innumerables vestigios enterrados de los sedimentos que la componen, que permiten reconstruir la historia de las poblaciones que vivieron en el Prepirineo de Lleida durante los últimos 50 años, 000 años, desde los neandertales y los primeros Homo sapiens hasta los primeros agricultores.

El equipo de investigadores del Centro de Patrimonio Arqueológico de la Universitat Autònoma de Barcelona (CEPARQ-UAB) y del CENIEH, que ha estado estudiando Cova Gran desde su descubrimiento en 2002, había encontrado previamente registros materiales de entre 45, 000 y 4000 años atrás. Sin embargo, no se habían localizado restos óseos de las personas que lo habitaban hasta la campaña de excavación de 2020.

"Recuperamos restos óseos que definitivamente pertenecían a un esqueleto humano, y todavía parcialmente conectado, dos metros por debajo del suelo de un área lateral de la excavación. Un lugar que no presagiaba la aparición de este tipo de restos, "explica el investigador del CENIEH Alfonso Benito Calvo.

La caracterización paleoantropológica inicial de todos los restos recuperados, que se anunció esta semana, sugiere que la cintura pélvica es de una mujer adulta, posiblemente uno pequeño, y que ha sido apodada "Linya, la mujer de La Noguera ". Los restos también incluyen dos fémures, uno de ellos todavía unido a la pelvis, así como huesos largos de las extremidades superiores (húmero, radio / cúbito) e inferiores (tibia y peroné), y metapodiales y falanges dispersos. El cráneo y el esqueleto axial (vértebras y costillas), aunque presente, están mal representados.

Tratamiento funerario

Linya fue encontrada en un espacio considerado un receptáculo natural, formada por varios bloques grandes que habían caído del techo del refugio. Todo el cuerpo de Linya fue depositado en este espacio, y dada la disposición de los fémures, descansaba directamente en el suelo en posición supina.

En la actualidad, el equipo está estudiando elementos de lo que pueden ser ajuares funerarios, práctica habitual en los entierros de H. sapiens. Se está muestreando el sedimento del espacio dentro de los bloques para determinar los procesos a los que fue sometido el cuerpo y buscar microrresiduos que pudieran indicar si estaba cubierto con pieles o fibras vegetales, lo que justificaría la intención de depositar el cadáver sin necesidad de excavar una tumba.

Entre cazadores-recolectores, El tratamiento funerario podría sugerir varias posibilidades, que van desde el entierro intencional hasta el entierro secundario, depositando solo una parte del cuerpo, canibalismo o muerte accidental. Estos escenarios serán evaluados a la luz de los resultados que arroje la excavación del espacio donde aparecieron los restos, "dice Benito Calvo.

Un sitio clave

El yacimiento de Cova Gran de Santa Linya se considera clave para el estudio de la presencia humana en el noreste de la Península Ibérica. Cubriendo más de 2500 m ² , es uno de los pocos sitios en la región mediterránea donde se han identificado rastros de momentos de "transición", como el de los últimos neandertales (45, 000 años) y el advenimiento de los primeros humanos modernos (entre 37, 000 y 30, 000 años atrás), la continuación de este último durante el Último Máximo Glacial (20, 000 a 15, 000 años) y la aparición de los primeros agricultores (hace 7000 y 4000 años).

“Los restos prehistóricos del ser humano moderno en la Península Ibérica son muy escasos. El estudio de Linya nos permitirá conocer mejor cómo eran los cazadores-recolectores del noreste peninsular, y como vivían, ", añade Benito Calvo.