Un análisis de simulaciones históricas y proyectadas de 19 modelos climáticos globales muestra que, por el cambio climático, la temperatura en la península antártica aumentará de 0,5 a 1,5 grados Celsius para 2044.

Las proyecciones también mostraron que la precipitación, una amenaza para el hielo si se manifiesta como lluvia, probablemente aumentará en la península entre un 5% y un 10% durante ese mismo período de tiempo.

Las estimaciones se publicaron recientemente en la revista Dinámica climática .

"Estamos preocupados por estos hallazgos. Hemos visto cambios en general bastante grandes en la península, generalmente calentarse y las plataformas de hielo y los glaciares se descargan en el océano, "dijo David Bromwich, autor principal del estudio y profesor de investigación en el Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio y en el departamento de geografía.

La península sobresale como una cola del lado noroeste de la Antártida, curva cerca de la parte más meridional de América del Sur y Chile.

Desde la década de 1950, la peninsula, junto con el resto de la parte occidental de la Antártida, ha sido una de las regiones de más rápido calentamiento de la Tierra. Y debido a que está cubierto de montañas, el pico más alto tiene poco más de 10, 600 pies:los modelos climáticos estándar pasan por alto algunos de los matices de cómo el cambio climático afecta a la península, Dijo Bromwich.

"El problema para la península antártica es que es esta cadena montañosa estrecha pero alta, y estos grandes modelos que abarcan todo el continente no lo tienen en cuenta. Nuestro objetivo era proporcionar más detalles en esas proyecciones, " él dijo.

El análisis encontró que es probable que los mayores aumentos de temperatura, alrededor de 2 grados Celsius, ocurran en el otoño e invierno de la Antártida. pero las temperaturas más cálidas proyectadas para el verano causarían los mayores problemas.

Eso podría crear una doble amenaza para el hielo de la península, Bromwich dijo:Las temperaturas más cálidas también significan que algunas precipitaciones que podrían haber caído previamente en forma de nieve probablemente caerán en forma de lluvia.

Más lluvia significa menos nieve sobre el hielo, que protege el hielo de los rayos del sol reflejándolos hacia el cielo.

"Pero ahora, si tienes hielo desnudo, o hielo que se derrite un poco, y el sol lo golpea, una buena fracción de esa energía se derrite, ", Dijo Bromwich." Y hemos visto esto en el pasado con otras plataformas de hielo, es como un martillo, simplemente se hace añicos ".

Los autores del estudio también encontraron que, para predecir realmente lo que podría suceder en la península, mejor, se necesitan modelos climáticos más matizados.

Los grandes modelos climáticos, los que cubren la superficie de la Tierra, a menudo no consideran otros factores específicos de regiones más pequeñas. En la península antártica, Bromwich dijo:un factor pasado por alto es la modificación de los vientos del oeste, vientos que soplan de oeste a este cerca de cualquiera de los polos. Los vientos del oeste soplan directamente sobre la península antártica, creando una especie de microclima que los grandes modelos climáticos a menudo pasan por alto.

Esos matices son especialmente importantes en la península antártica, que desde finales de la década de 1970 se ha considerado una importante vanguardia de lo que podría suceder en el resto de la Antártida. La peninsula, los científicos del clima han llegado a comprender, es más susceptible a los efectos del cambio climático. La primera persona en predecir que los cambios en toda la Antártida se verían por primera vez en la península fue otro investigador del estado de Ohio, John Mercer, quien era conocido en todo el mundo por su trabajo sobre el cambio climático en la Antártida.