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A pesar de la dramática cobertura de noticias de los derrames de petróleo y otros grandes desastres de contaminación en nuestros mares y océanos, La mayor parte de la contaminación ambiental es causada por incidentes mucho más pequeños que a menudo son invisibles. persistente, y mucho más difícil de rastrear.
Si bien los animales y plantas atrapados en estos desastres se identifican fácilmente como estresados o físicamente afectados por la contaminación, con incidentes menores, los organismos pueden parecer y comportarse perfectamente normales. Solo con el tiempo la exposición crónica a niveles bajos de contaminación pasa factura.
Para cuando esto se vuelva obvio, a menudo es demasiado tarde para hacer algo para salvar a una población en particular, cuyo declive podría tener efectos en cadena sobre el medio ambiente circundante, a menudo con consecuencias socioeconómicas. Por tanto, no solo existe la responsabilidad moral de cuidar el medio ambiente, sino también un fuerte incentivo financiero, porque muchos trabajos y medios de vida dependen de un medio ambiente saludable y sus ecosistemas.
Herramientas de biomarcadores
Los biomarcadores de exposición proporcionan una herramienta para identificar los eventos de contaminación desde el principio, a menudo a niveles que no son detectables por métodos convencionales. Definidos libremente como efectos medibles (puntos finales) en organismos, proporcionar evidencia de exposición a contaminantes, Los biomarcadores permiten establecer la causa y proporcionar los datos necesarios para informar cualquier decisión política que deba tomarse.
Estos biomarcadores existen en varias áreas biológicas. Pueden ser puramente bioquímicos, manifestándose como daños al ADN, alteraciones de la actividad de las enzimas implicadas en el metabolismo, daño estructural a las células y su posterior capacidad para funcionar correctamente, así como patológico más obvio, trastornos reproductivos o del comportamiento. Sin embargo, esto requiere un conocimiento profundo de la especie y las variables ambientales relevantes, incluyendo cómo estos pueden influir en los respectivos biomarcadores.
Escombros de carbón, el producto de desecho de la minería del carbón es un ejemplo de contaminación marina de bajo nivel que afecta a los organismos a lo largo del tiempo. Crédito:proporcionado por el autor
Los últimos informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) sobre el cambio climático muestran que los 75 metros superiores de los océanos del mundo se han calentado a una tasa de 0,11 ° C por década desde al menos 1971 y la absorción de CO 2 causada por la contaminación humana ha reducido el pH (nivel de acidez) de -0,0014 a -0,0024 por año, y se prevé que continúe.
Efectos del cambio climático
Es probable que estos cambios afecten a los biomarcadores en tres niveles. En primer lugar, Es posible que los organismos de uso común ya no estén disponibles, a medida que migran más al norte en busca de agua más fría. Y luego pueden ser reemplazados por especies invasoras de aguas más cálidas que no son tan sensibles a la contaminación y, por lo tanto, no son tan útiles como los organismos biomarcadores. Los cambios en los patrones migratorios pueden aumentar el transporte de contaminantes en los cuerpos de los organismos en cantidades significativas a otros, ubicaciones previamente limpias, en algunos casos incluso se vuelve más importante que los métodos impulsados por el viento o el agua.
Segundo, el destino y el comportamiento de los contaminantes en el medio ambiente, particularmente su persistencia, su capacidad para ser absorbidos por los organismos y cómo se comportan una vez absorbidos, está fuertemente impulsado por factores ambientales como la salinidad, pH y temperatura, y todos están sujetos a cambios en escenarios de cambio climático. Esto significa, los organismos pueden ser más o menos susceptibles a los contaminantes; el grado de cambio dependerá de los contaminantes específicos y las especies de organismos involucrados.
Último de todos, Los organismos que no pueden migrar experimentarán un mayor estrés debido a los cambios de temperatura. salinidad y pH, lo que puede significar que ya no sean lo suficientemente sensibles para la tarea del biomarcador.
Un enfoque principal de la investigación en mi laboratorio es trabajar para reevaluar estos biomarcadores en varios organismos principales y evaluar el potencial de nuevos, organismos mejor adaptados. El objetivo principal de este trabajo es preparar nuestras herramientas para el futuro para detectar la contaminación en el medio marino con el fin de mantener el ecosistema del que todos dependemos.
La evidencia del cambio climático provocado por la contaminación causada por los seres humanos es abrumadora y está claro que está afectando el medio ambiente marino. Como resultado, Es posible que algunas especies de biomarcadores y criterios de valoración de uso común deban reevaluarse y adaptarse a este entorno cambiante si se van a utilizar en el futuro como sistemas de alerta temprana de la contaminación.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.