Deficiencias de precipitaciones en Australia durante los 18 meses comprendidos entre el 1 de febrero de 2018 y el 31 de julio de 2019. Crédito:Oficina de Meteorología
Los suministros de agua existentes en Melbourne pueden enfrentar presión si el calentamiento global alcanza el nivel de 2 ℃, según nuestra nueva investigación publicada hoy en Cartas de investigación ambiental .
Se espera que los efectos del secado y el calentamiento en el sur de Australia reduzcan los suministros naturales de agua. Si superamos los 2 ℃ de calentamiento, incluso la planta desalinizadora podría no proporcionar suficiente agua potable a una población en crecimiento.
Sin embargo, mantener el calentamiento a 1,5 ℃ ayudaría a evitar muchas de estas consecuencias negativas. Esto trae a casa los beneficios locales de actuar con rapidez para limitar el calentamiento global. Afortunadamente, hay opciones disponibles para asegurar nuestro suministro de agua.
Efectos de calentamiento y secado.
La Tierra se ha calentado alrededor de 1,1 ℃ desde la época preindustrial, causando cambios globales continuos en nuestra composición atmosférica. El Acuerdo de París compromete al mundo a mantener el aumento "muy por debajo de" 2 ℃, y "proseguir los esfuerzos" para limitar el aumento a 1,5 ℃.
Si bien confiamos en que habrá más extremos cálidos y menos extremos fríos a medida que aumenten las temperaturas globales, las consecuencias de un mayor calentamiento global para otros extremos climáticos, como la sequía, en diferentes partes del mundo son más difíciles de precisar.
Nuestro estudio utiliza modelos climáticos para identificar los posibles cambios en la precipitación y la temperatura promedio en cuatro mundos diferentes:
De acuerdo con los resultados publicados anteriormente, Se prevé que el sur de Australia se seque y se caliente. Pero no estamos solos. También se prevé que el Mediterráneo y el suroeste de América del Norte se sequen.
La desalinización es cada vez más importante
La mayoría de los australianos recuerdan la gravedad y la duración de la sequía del milenio. Este evento acentuó severamente los sistemas agrícolas y naturales, y llevó a la puesta en servicio de plantas desaladoras en las cinco ciudades más grandes de Australia, a un costo de varios miles de millones de dólares.
Niveles de almacenamiento de agua urbana para las capitales de Australia. Crédito:Oficina de Meteorología
La desalinización ofrece un importante salvavidas. Aunque conlleva altos costos a corto plazo, proporciona una seguridad hídrica vital a largo plazo. Los esfuerzos exitosos para mejorar la eficiencia del uso del agua han reducido las tasas de demanda per cápita, pero el crecimiento de la población en los principales centros conducirá a un aumento de la demanda de agua.
Ahora, gran parte del sureste de Australia está sufriendo otra sequía. Aunque la sequía es una característica natural común del clima de Australia, En las últimas décadas, hemos observado tendencias de secado a largo plazo en gran parte del sur de Australia.
En la actualidad, todos Los sistemas de reservorios urbanos de la capital en el sur de Australia están por debajo del 60%, y varios se acercan o están por debajo del 50%. El gobierno victoriano ordenó recientemente 125 gigalitros de agua de la planta desalinizadora.
Con estos desafíos en mente, Nuestro artículo explora los efectos del cambio climático futuro en la infraestructura de suministro de agua superficial de Melbourne.
Los modelos climáticos y los modelos hidrológicos juntos indican futuras disminuciones en los flujos de captación a medida que el calentamiento global aumenta de 1,5 ℃ a 2 ℃. La buena noticia es que cuando se agrega desalinización a la mezcla, cual es, la presión sobre nuestro almacenamiento de agua se reduce drásticamente. Sin embargo, El crecimiento de la población y el cambio climático siguen siendo desafíos clave en el futuro.
El búfer se está reduciendo
El mensaje para llevar a casa es, si el calentamiento global se acerca a 2 ℃ y más, Los impactos combinados del cambio climático y el crecimiento de la población finalmente comenzarán a superar el amortiguador que la desalinización nos proporciona sin una inversión continua en seguridad hídrica. Afortunadamente, plantas de desalinización, agua de tormenta, el reciclaje del agua y la mejora continua de la eficiencia son opciones viables.
Para garantizar nuestra seguridad hídrica, y con eso, la seguridad y prosperidad de los centros urbanos que son las casas del motor de la economía australiana, todos debemos estar atentos a la gestión de los recursos hídricos.
También todos debemos participar activamente en el esfuerzo mundial para reducir los impactos del cambio climático. Los compromisos de las naciones del mundo para el período 2020-30 siguen siendo insuficientes para alcanzar los objetivos de temperatura. Las tasas de emisión global continúan aumentando, y las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero se están acelerando constantemente.
La tarea de revertir nuestras emisiones a tiempo para evitar muchos de los graves impactos del cambio climático se está volviendo cada vez más inverosímil. En los próximos 10 a 20 años, esperamos disparar más allá de 1,5 ℃.
Con tanto impulso en los sistemas humanos y naturales, es cada vez más improbable que evitemos un calentamiento superior a 1,5 ℃. Sin embargo, si lo podemos lograr, la lista de beneficios incluye un estrés muy reducido en los suministros de agua de los que dependemos para nuestra propia existencia.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
