Ford Motor Co. está haciendo del condado de Miami-Dade su nuevo banco de pruebas para vehículos autónomos.

El fabricante de automóviles y sus socios, Domino's Pizza, La empresa de transporte privado Lyft y la empresa de entregas Postmates están iniciando programas piloto para ver cómo reaccionan los consumidores a los vehículos autónomos y semiautónomos. La startup de conducción autónoma y socio de Ford, Argo AI, ya tiene una flota de automóviles en el área que elaboran los mapas altamente detallados que son necesarios para la conducción autónoma. Ford también establecerá su primera terminal de vehículos autónomos en Miami, donde aprenderá cómo dar servicio y desplegar su flota de prueba.

Es probable que se introduzcan más servicios a medida que avanza la asociación, incluyendo Chariot, un servicio de transporte basado en aplicaciones propiedad de Ford. Todo es parte del esfuerzo de Ford para encontrar modelos comerciales viables para vehículos totalmente autónomos y ponerlos en la carretera para 2021.

"Este es, Creo, el futuro de cualquier empresa de automoción o empresa de movilidad. Si la mayoría de la población mundial va a vivir en ciudades, necesitamos entender cómo mover a esas personas, "dijo John Kwant, Vicepresidente de soluciones urbanas de Ford, quien firmó el trato con Miami-Dade.

Ford no es el primer fabricante de automóviles en ejecutar flotas de prueba de vehículos autónomos. General Motors Co. comenzará a probar vehículos autónomos en la ciudad de Nueva York este año, mientras que Nissan Motor Co.está lanzando un servicio de taxi autónomo en Yokohama, Japón, la próxima semana. Empresas de tecnología como Waymo, una división de Google, también están probando vehículos autónomos en las vías públicas de Phoenix. San Francisco y Singapur, entre otras ciudades.

Pero la asociación con un metropolitano específico es menos común. Ambas partes imaginan una relación profunda en la que Ford puede ayudar a Miami-Dade a resolver problemas específicos. como cómo trasladar a las personas de los suburbios al monorriel del centro de la manera más eficiente, y Miami-Dade pueden ofrecer soluciones como carriles exclusivos para vehículos automatizados o proyectos de infraestructura como semáforos avanzados que pueden enviar señales a los automóviles conectados.

"Queremos estar a la vanguardia de esto porque queremos darle opciones a nuestra gente, "dijo Carlos Giménez, el alcalde del condado de Miami-Dade, que alberga 34 ciudades y 2,7 ​​millones de personas.

Sherif Marakby, Vicepresidente de vehículos autónomos y electrificación de Ford, dice que la compañía también tiene la intención de trabajar en estrecha colaboración con las empresas locales. La empresa quiere aprender por ejemplo, cómo una floristería podría utilizar un vehículo de reparto autónomo.

"La tecnología de vehículos autónomos es interesante, pero es mucho más interesante con un modelo de negocio viable, " él dijo.

La ciudad de Miami es la quinta más congestionada de EE. UU., según un reciente estudio de tráfico de la consultora Inrix. Después de más de un siglo vendiendo vehículos a personas, Kwant dice que Ford ahora quiere encontrar formas de mover a las personas de manera más eficiente para reducir ese tiempo en el tráfico.

Sam Abuelsamid, analista de investigación senior de la consultora Navigant Research, dice que Ford y otros deben descubrir cómo ganar dinero con los vehículos autónomos.

"Si esto despega, si las personas adoptan vehículos automatizados y los utilizan para viajes privados, que va a resultar en una disminución en las ventas minoristas de vehículos, "Abuelsamid dijo." Necesitan averiguarlo, si vamos a tener una disminución en la cantidad de vehículos que vendemos a los consumidores, ¿Cómo mantenemos estable nuestro negocio? "

Kwant dice que las pruebas también ayudarán a Ford a determinar cómo deben verse sus futuros vehículos autónomos y cómo deben funcionar.

"Si no tienes volantes, ¿Cómo empiezas a utilizar ese espacio de paquete? ¿Cómo empiezas a lucir diferente en términos de llevar a más personas? ", Dijo.

Ford no dice cuántos vehículos tendrá en la carretera en Miami-Dade, pero dice que será el banco de pruebas más grande de Ford para vehículos autónomos a fines de este año.

Todos los vehículos tendrán conductores de seguridad de respaldo. Los vehículos experimentales de Domino's ni siquiera son técnicamente autónomos; están equipados para ser, pero por ahora tienen controladores reales. Las ventanas están oscurecidas para que los clientes puedan experimentar cómo sacar pizza del automóvil sin tener que lidiar con una persona.

Miami le dará a Ford nuevos desafíos. Previamente, probó los autos de Domino en los suburbios de Michigan, donde el estacionamiento no fue un problema. Pero en la concurrida Miami Beach los coches tendrán que averiguar adónde pueden ir para permitir que los habitantes de los apartamentos recuperen sus pizzas de forma segura. Un vehículo de reparto autónomo de Postmates podría tener que cambiar entre comandos en español e inglés cuando recoge una comida y se la entrega a un cliente. Los vehículos autónomos de Lyft tendrán la tarea de trazar los mejores lugares para esperar a los clientes sin causar más dolores de cabeza por el tráfico.

Kwant dice que Ford anunciará más asociaciones con la ciudad a medida que avance este año. Pero Miami-Dade fue natural, ya que hace buen tiempo, muchos terrenos urbanos y suburbanos diferentes y el apoyo de Giménez y otros líderes gubernamentales.

Giménez, que comenzó a hablar con Ford en 2017 en el Consumer Electronics Show en Las Vegas, dice que no le preocupa que los consumidores acepten los vehículos autónomos. Él cree que su comunidad los aceptará a medida que las empresas demuestren que los vehículos autónomos compartidos pueden ser más baratos y seguros que los normales.

Giménez dice que los vehículos autónomos también pueden mejorar potencialmente el flujo de tráfico sin nuevas inversiones significativas en carreteras. Pueden viajar más cerca juntos, por ejemplo, porque siempre están mirando el coche que va delante y pueden frenar automáticamente.

"Por eso estoy muy entusiasmado con esta tecnología, " él dijo.

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