Han pasado siete años desde que la súper tormenta Sandy detuvo a la ciudad que nunca duerme. La marea alta y la marejada ciclónica, el montón de agua que se acumuló frente a Sandy a medida que avanzaba por la costa, se combinaron para enterrar el bajo Manhattan bajo 13 pies de agua. A través de los cinco distritos, subterráneos, carreteras y los estacionamientos se inundaron; casas y negocios fueron destruidos, y 53 personas murieron. Se estima que Sandy causó $ 19 mil millones en daños económicos solo en la ciudad de Nueva York.

El aniversario de la supertormenta Sandy también marca siete años desde que Nueva York comenzó a hablar sobre la construcción de barreras contra marejadas ciclónicas para protegerse de tormentas futuras. En un evento reciente organizado por el Sabin Center for Climate Change Law y el Earth Institute de la Universidad de Columbia, los expertos discutieron un estudio que está evaluando la viabilidad de construir barreras contra marejadas ciclónicas alrededor de Nueva York y Nueva Jersey. Los panelistas también debatieron si tal medida es una buena idea.

"La mayoría de la gente de la región desconoce el estudio, pero sus resultados pueden tener importantes impactos económicos y ambientales, "explicó el moderador Michael Gerrard, director del Centro Sabin, durante sus comentarios de apertura. "El Centro Sabin consideró importante aumentar la comprensión del público sobre lo que se está examinando ahora".

Para dar inicio al evento, Clifford Jones III, jefe de distrito de planificación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., describió las diferentes opciones que el Cuerpo está analizando como parte del estudio de factibilidad del área de enfoque de los puertos y tributarios de NY y NJ (HATS, para abreviar). El objetivo del estudio es reducir la amenaza de daños por tormentas costeras a lo largo de las costas de Nueva York y Nueva Jersey y hasta el río Hudson.

El estudio HATS está evaluando cinco opciones para la protección costera, que varían en alcance y precio. La opción más intensiva implicaría la construcción de seis millas de compuertas para marejadas ciclónicas desde Sandy Hook, Nueva Jersey al otro lado de la bahía hasta Breezy Point, Reinas ya lo largo del East River. También incluiría 26 millas de muros contra inundaciones, diques, y dunas o malecones enterrados a lo largo de las costas cercanas.

Jones dijo que esta opción costaría $ 62 mil millones, pero teóricamente le ahorraría a la ciudad $ 131 mil millones en daños y protegería alrededor del 95 por ciento del área de estudio. Otras opciones presentadas en el estudio pueden no costar tanto, pero ofrecería niveles similares de protección.

Además de evaluar los costos y beneficios de cada opción, el estudio HATS también está considerando los efectos secundarios de la construcción de barreras contra marejadas ciclónicas. Eso incluye impactos ambientales como efectos sobre los peces y la vida silvestre, calidad del agua, ruido y vibraciones, y cambios en el flujo de agua.

Otra preocupación es que si una barrera evita que la marejada ciclónica se precipite hacia el puerto de Nueva York, "el agua tiene que encontrar un lugar adonde ir, "dijo Jones." ¿A dónde va esa agua? … No queremos empeorar las cosas para nadie. Entonces, si ponemos una gran barrera, entonces muy bien podría ser que el agua encuentre un camino hacia áreas adyacentes ”. Agregó que el estudio tomará en cuenta estos riesgos cuando haga sus recomendaciones finales.

Suzanne Geronimo, un miembro del Grupo de Trabajo Metropolitano de Mareas de Tormenta de Nueva York / Nueva Jersey, apoya la construcción de compuertas para marejadas ciclónicas desde Sandy Hook, Nueva Jersey a Jamaica Bay, así como en el East River, East Rockaway, y Jones Inlet. Durante su presentación, dio ejemplos de otras ciudades que han construido estructuras similares, incluyendo Londres, Houston, y Nueva Orleans.

"Realmente no hay otra defensa creíble contra la marejada ciclónica, "dijo Gerónimo.

Sin embargo, Jacqueline Austermann señaló que las barreras contra las marejadas ciclónicas no protegen contra el aumento del nivel del mar y las inundaciones de las mareas, ambos factores que contribuyeron a la gravedad de la súper tormenta Sandy.

Austermann estudia las capas de hielo y el aumento del nivel del mar en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de Columbia y en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty. Señaló que en el área de la ciudad de Nueva York, el nivel del mar aumenta 3,8 milímetros por año. Algunos modelos proyectan que los mares podrían subir hasta seis pies durante los próximos 90 años, lo que significa que las áreas bajas se inundarán incluso sin eventos extremos como la súper tormenta Sandy.

Paul Gallay, presidente de Riverkeeper y profesor adjunto en el Earth Institute, se opuso a la construcción de barreras contra marejadas ciclónicas por esta razón y otras. Argumentó que las barreras no resuelven las inundaciones provocadas por la lluvia, que se está volviendo más común con el cambio climático, y que las barreras podrían causar daños catastróficos a los ecosistemas fluviales. Dijo que los proyectos serían tan caros que probablemente no obtendrían fondos ni se construirían durante décadas. "Hay soluciones que se pueden implementar mucho antes y a un costo mucho menor, "dijo Gallay.

En lugar de barreras o puertas para marejadas ciclónicas, sugirió que Nueva York y Nueva Jersey podrían seguir el ejemplo de Boston y centrarse en restaurar marismas y construir infraestructura verde, parques elevados, y otras arquitecturas inundables que pueden absorber agua. "El agua vendrá, "dijo Gallay." Tenemos que encontrar una manera de vivir con eso, y tenemos que encontrar la manera de aprovechar el capital social que tenemos ".

Gallay enfatizó la necesidad de involucrar a las comunidades locales en la decisión de cómo prepararse para la próxima súper tormenta Sandy, argumentando que "los más cercanos al riesgo son en realidad los más cercanos a la solución potencial".

De hecho, el Cuerpo del Ejército está interesado en escuchar a los miembros de la comunidad; Jones dijo que los comentarios, preocupaciones, y las sugerencias de alternativas se considerarían y se incluirían en el estudio.

Si bien el debate sobre la construcción o no de barreras contra marejadas ciclónicas en Nueva York y Nueva Jersey podría durar fácilmente otros siete años, Jones y sus colegas esperan presentar una posible solución el próximo año, En Mayo. Si el plan es aprobado y financiado, la construcción podría llevar entre cinco y 25 años.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.