El rápido crecimiento económico de China y el consiguiente aumento de la demanda de alimentos están impulsando un aumento en el uso del agua para la agricultura y la industria. amenazando así la seguridad hídrica del país. Los hallazgos de un nuevo estudio subrayan el valor y el potencial de las adaptaciones tecnológicas para ayudar a diseñar objetivos e incentivos para las medidas de mitigación de la escasez de agua.

Durante el último siglo, El uso de agua por parte de las personas ha aumentado a más del doble de la tasa de la población mundial en sí, con alrededor del 77% de este crecimiento teniendo lugar en países en desarrollo. Según los autores del estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), Sin embargo, la falta de conjuntos de datos espacialmente detallados limita nuestra comprensión de las tendencias históricas del uso del agua y sus impulsores clave. lo que hace que las proyecciones futuras no sean fiables. Dado que en la actualidad existen muy pocos estudios basados ​​en la observación destinados a comprender la dinámica del uso histórico del agua, los autores se esforzaron por proporcionar una imagen detallada de cómo ha ido evolucionando el uso del agua en un entorno socioeconómico, tecnológico, y los impactos de las políticas, específicamente en China. Proporcionan evidencia de la desaceleración del uso humano del agua en el país y también intentaron identificar la importancia de las adopciones tecnológicas que conservan el agua.

"La pregunta clave que queríamos abordar era cómo responde el uso humano del agua al desarrollo socioeconómico, cambio climático, e intervenciones de política en el tiempo y el espacio. Miramos a China no solo porque el país ha pasado de ser un país subdesarrollado a la segunda economía más grande del mundo, pero también porque alberga algunas de las regiones de la Tierra con mayor estrés hídrico. Se desarrollaron diversas medidas de conservación del agua desde la década de 1980 para evitar una crisis de agua a largo plazo. pero no se sabe bien cómo el crecimiento económico influye en el uso del agua, transiciones estructurales, e intervenciones políticas, "explica el autor principal del estudio, Feng Zhou, profesor asociado en la Universidad de Pekín en China.

Los investigadores encontraron que aunque el uso de agua en China se duplicó entre 1965 y 2013, hubo una desaceleración generalizada en las tasas de crecimiento de 10,66 km ³ por año antes de 1975, hasta 6.23 km ³ por año en 1975 a 1992, y más abajo hasta 3,59 km ³ por año en los años siguientes. Estas desaceleraciones se atribuyeron a la reducción del uso de agua en el riego y la industria, lo que compensó en parte el incremento impulsado por un pronunciado crecimiento socioeconómico. La adopción de técnicas de riego altamente eficientes, como los sistemas de riego por goteo o aspersión y las tecnologías de reciclaje de agua industrial, explicaron la mayor parte de la reducción observada de las intensidades de uso del agua en China. Sin estas tecnologías, Las extracciones de agua dulce de China habrían sido un 80% más que el uso real de agua durante las últimas dos décadas.

Si bien las adopciones tecnológicas que conservan el agua pueden generar beneficios al desvincular el uso del agua del desarrollo socioeconómico, estudios en otros países han revelado una relación opuesta donde la adopción tecnológica ha llevado a un aumento de la agricultura intensiva y por lo tanto a un aumento en el uso del agua. Según el estudio, La primera razón de estos resultados inconsistentes podría ser que la agricultura intensiva, tales como una alta densidad de plantación y cultivos más secuenciales ya se habían desarrollado bien en muchas prefecturas chinas. La segunda razón puede estar en la naturaleza de la institución de la tierra en China, donde ha sido difícil adoptar una intensificación adicional que requiere un cambio en la infraestructura de riego debido a los altos costos fijos de los pequeños campos asignados a los agricultores.

Los autores explican que en China, las adopciones tecnológicas fueron acompañadas de intervenciones políticas que incluyeron alrededor de 40 leyes, regulaciones, programas, y planes de acción. Además, Es muy probable que el crecimiento del uso del agua en China continúe desacelerándose, ya que las últimas intervenciones de política proporcionan una restricción más estricta para acercarse a un pico de extracción de agua. Sin embargo, Las incertidumbres y la posible escasez de agua en el futuro vendrán de tres aspectos:

Primero, La institución agraria de China está experimentando una rápida transición hacia la agricultura a gran escala a través del sistema de transferencia de tierras de cultivo emitido en 2014 junto con la adopción del riego con conservación de agua planificado para cubrir el 75% de la superficie irrigada en 2030. Estas transiciones en curso pueden llevar a los agricultores a expandir el regadío áreas o cambio a cultivos intensivos en agua, lo que podría compensar los ahorros debido a la mejora futura de la eficiencia del riego.

Los resultados indican además que el desarrollo del sector industrial hacia el oeste ha empeorado la escasez de agua en muchas regiones áridas y semiáridas. En casi todas estas regiones ya se ha adoptado un elevado reciclaje de agua industrial (> 88%) excepto en Xinjiang, de modo que el potencial para una mayor conservación del agua sería limitado. Sin una aplicación más estricta de limitar la extracción de agua, el sector industrial puede convertirse en el factor más importante para seguir aumentando el uso del agua.

Finalmente, China se está urbanizando a un ritmo sin precedentes y el creciente ingreso per cápita, junto con la accesibilidad generalizada al agua del grifo, probablemente estimulará estilos de vida más intensivos en agua y, por lo tanto, aumentará el uso doméstico de agua.

La desaceleración del uso del agua revelada en este estudio desafía en parte los resultados de los modelos hidrológicos globales, lo que comúnmente sugiere un aumento del uso total de agua en China durante el período de 1971 a 2010. Zhou señala que una de las razones de este sesgo puede ser que los factores de cambio tecnológico se prescribieron como constantes en el espacio y el tiempo sin tener en cuenta las intervenciones políticas y la adopción tecnológica real . Sin embargo, también podría ser que los datos de las actividades socioeconómicas en China simplemente estuvieran desglosados ​​de las estadísticas a escala nacional. Los autores recomiendan que para mejorar los controladores de modelos, Los conjuntos de datos de reconstrucción del uso del agua basados ​​en encuestas, como los presentados en este estudio, son valiosos, y debería extenderse a otras regiones. Además, Los vínculos entre los cambios en el uso del agua y las adopciones tecnológicas identificadas también pueden ser útiles en el diseño de escenarios futuros de extracción de agua más realistas. con el objetivo final de mejorar los modelos globales utilizados para evaluar los objetivos de uso del agua y la mitigación de la escasez de agua.

"Modelar el uso del agua es muy complejo y necesitamos muchos más datos regionales y coordinación para mejorar nuestra comprensión de las personas y cómo usan el agua. La comunidad de modelado debe trabajar en conjunto para lograr esto, ya que es crucial identificar los impulsores y mecanismos clave detrás del cambio. patrones de uso del agua en todo el mundo que ayudan a que las proyecciones futuras sean más confiables. Políticas futuras para respaldar los objetivos relacionados con el agua en, por ejemplo, el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, será clave para abordar el desafío de desvincular el uso del agua del desarrollo socioeconómico en China y otros países con estrés hídrico, "concluye el coautor del estudio y director interino del programa de agua de IIASA, Yoshihide Wada.