Un estudio de tres años realizado por investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) ha identificado y cuantificado los beneficios de los manglares para la gente de Singapur. Estos investigadores concluyeron que, además de los beneficios culturales, Los manglares actúan como hábitat de cría de peces y como defensa costera. además de almacenar carbono que podría ayudar a compensar algunas de nuestras emisiones del cambio climático.

El profesor asociado Daniel Friess del Departamento de Geografía de la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de NUS realizó el estudio con un equipo de diez investigadores, estudiantes de pregrado y posgrado entre 2014 y 2017.

Beneficios culturales

Un resultado único de este estudio en profundidad fue la cuantificación de los beneficios culturales que los manglares pueden ofrecer mediante el uso de fotografías tomadas y publicadas en línea en sitios web como Flickr.

"Si alguien toma una foto del paisaje, asumimos que es porque aprecian, o tomar valor del paisaje; la gente piensa que la vista es agradable. Ese es un tipo de valor cultural. Si toman una foto de un cangrejo o una nutria, están valorando la biodiversidad allí. Hacerse selfies significa que las personas valoran la recreación social, utilizando los lugares como espacios sociales, "explicó Friess.

Como las fotografías fueron etiquetadas con sus ubicaciones específicas, Luego, los investigadores pudieron crear mapas basados ​​en la información recopilada para aproximar por qué se valoran los diferentes segmentos de los manglares. Esto podría usarse como una herramienta para ayudar a los administradores a mejorar la experiencia de los visitantes en los parques naturales.

Beneficios ambientales

Los manglares también brindan beneficios ambientales, como actuar como hábitat de cría de importantes especies de peces, defendiendo la costa contra mareas y tormentas, y almacenamiento de carbono. El equipo descubrió que los hábitats de manglares que se muestrearon tenían una composición muy diferente de peces importantes en comparación con otros hábitats. Esto significa que la pérdida de manglares podría tener un impacto considerable en las poblaciones de estas especies de peces.

Otra observación fue que las raíces enmarañadas de muchas especies de manglares pueden ayudar a defender la costa.

Friess dijo:"Cuando las olas golpean las raíces, Sacan la energía de la ola para que cuando la ola viaje a través del manglar, es mucho más pequeño. Esto significa que no tenemos tantos problemas de erosión, y es más fácil mantener nuestros malecones ".

Finalmente, Los manglares extraen carbono de la atmósfera durante la fotosíntesis y pueden almacenarlo en el árbol y el suelo. Esta capacidad de almacenamiento de carbono de los manglares supera a muchos otros bosques, y puede ser hasta cinco veces más eficiente que una selva tropical. Por lo tanto, su presencia en Singapur podría ser potencialmente útil para compensar las emisiones de carbono del país.

"En total, Los manglares de Singapur almacenan alrededor de 450 000 toneladas de carbono, que es equivalente a las emisiones anuales de carbono de 620, 000 personas en Singapur, ", compartió el profesor asociado Friess.

Sin embargo, la capacidad de almacenamiento de carbono de los manglares tiene sus desventajas. La pérdida de manglares provocaría la liberación de una mayor cantidad de carbono al medio ambiente, creando un impacto mayor. Esto hace que la conservación de los manglares sea aún más vital.

Hallazgos para orientar la planificación

Friess espera que estos hallazgos se puedan utilizar para ayudar a guiar la planificación futura. "En Singapur y otras áreas urbanas, hay muchas demandas diferentes sobre la tierra, pero podemos usar información sobre los beneficios de los manglares para priorizar y optimizar nuestra planificación de modo que obtengamos lo que esperamos sea una situación en la que todos ganen, ", dijo. Esto se puede utilizar en otras ciudades costeras que se urbanizan rápidamente en el sudeste asiático, como Yakarta.

Friess y un gran equipo de colaboradores han asegurado la financiación, y en el siguiente paso, utilizará un enfoque similar para estudiar los principales ecosistemas de Singapur, incluidos los bosques, paisajes urbanos y ecosistemas costeros, con el fin de evaluar el verdadero estado del medio ambiente de Singapur y los beneficios que ofrece.