La pregunta de si hay vida inteligente en otras partes del universo ha sido planteada por la gente durante muchos años.

Pero si escuchamos algo ¿Deberíamos responder? En ausencia de cualquier señal de ellos, ¿Deberíamos intentar dar a conocer nuestra presencia?

Uno de los que hace estas preguntas es Stephen Hawking, el cosmólogo británico con muchos pensamientos profundos y un buen sentido del humor.

A diferencia de muchos científicos famosos, Hawking es provocativo, Las declaraciones que captan noticias casi siempre tienen algún contenido que vale la pena considerar.

Buscando ET

Hawking es parte de un proyecto Breakthrough Listen para desarrollar receptores de radio más sensibles y escuchar las civilizaciones alienígenas del cosmos.

Existe otro proyecto llamado Breakthrough Message para diseñar un mensaje digital que podría transmitirse desde la Tierra a una civilización extraterrestre. El mensaje debería ser "representativo de la humanidad y del planeta Tierra".

El programa se compromete a:

[…] No transmitir ningún mensaje hasta que no haya habido un debate global en los altos niveles de la ciencia y la política sobre los riesgos y recompensas de contactar civilizaciones avanzadas.

Pero Hawking quiere que escuchemos y no hablar - usa nuestros oídos, no nuestra boca. Quiere que escuchemos a escondidas pero que no nos unamos a la conversación. Quiere que mantengamos la cabeza baja.

Suena como una idea razonable. Más vale prevenir que lamentar. Pero en el espectro entre paranoia y miedo injustificable por un lado, y una precaución razonable en el otro, ¿Dónde encaja mantener la cabeza baja?

¿Qué tipo de ET podríamos encontrar?

Los comentarios de Hawking están motivados por el miedo a lo que los extraterrestres nos harían si nos encontraran. En su mente, los extraterrestres son el conquistador español Cortés y nosotros somos los aztecas con los que hizo contacto en Centroamérica.

Guerra tribal El genocidio y la limpieza étnica han sido parte de nuestra historia durante miles de años. El miedo de Hawking es el miedo a lo que nos hemos hecho a nosotros mismos.

¿Las civilizaciones alienígenas avanzadas serían tan bárbaras como nosotros? ¿Son nuestras tendencias genocidas representativas de civilizaciones alienígenas avanzadas? Quizás.

Hawking dice que le preocupa que cualquier alienígena "será mucho más poderoso y puede que no nos vea como más valiosos de lo que vemos a las bacterias".

Pero Stephen, las bacterias SON valiosas. Nuestros biomas bacterianos nos mantienen vivos y saludables. Llevan aquí unos 4 mil millones de años. Inventaron la capacidad de recolectar la luz del sol para obtener energía. Produjeron el oxígeno que respiramos y como mitocondrias, ellos hacen nuestra respiración.

La vida en la Tierra estaría bien sin gente pero sin bacterias no existirían otras formas de vida. Entonces Hawking está sobreestimando nuestra importancia y subestimando nuestra insignificancia para los extraterrestres. Seremos mucho menos valiosos para los extraterrestres, que las bacterias para nosotros.

Civilización avanzada

La distribución por edades de los planetas similares a la Tierra en el universo nos dice que el planeta similar a la Tierra promedio es aproximadamente 2 mil millones de años más antiguo que nuestra Tierra.

Si la vida se ha formado en estas otras Tierras, ha tenido de media, 2 mil millones de años más para evolucionar de lo que hemos tenido. Este es el hecho que ha preocupado a Hawking.

Si imagina que el ritmo de la evolución biológica y tecnológica en estas otras Tierras es aproximadamente el mismo que lo ha sido en nuestra Tierra, entonces, las civilizaciones alienígenas están en promedio dos mil millones de años más avanzadas que nosotros.

Para poner ese marco de tiempo en perspectiva, hace dos mil millones de años, nuestros antepasados ​​en la Tierra eran amebas o parameciums, eucariotas unicelulares de algún tipo.

Estoy de acuerdo con Hawking en que debemos mantener la cabeza baja. Pero ya abrimos la boca y comenzamos a toser, traicionando nuestra existencia a cualquier alienígena de orejas grandes.

A través de transmisiones de televisión, ya hemos enviado los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 y el programa I Love Lucy a las estrellas.

Actualmente, nuestras emisiones más fuertes al cosmos, emisiones que están haciendo saber nuestra presencia a los extraterrestres, son las emisiones que creemos que nos protegen de los extraterrestres terrestres.

Esas emisiones son radares militares. La consecuencia involuntaria de este radar protector es que simultáneamente grita a los extraterrestres "aquí estamos".

Entonces, la mayor amenaza para la humanidad es la humanidad:nuestras armas nucleares, nuestras armas, nuestros grandes cerebros y nuestros potentes sistemas de radar.

¿Contactar o no?

Al discutir el valor de buscar SETI de inteligencia extraterrestre, un colega me dijo que era peligroso incluso escuchar a los extraterrestres. Pensó que el mensaje sería como un caballo de Troya. Si dejamos que el mensaje entre en nuestras mentes, nos mataría.

Sería como insertar una memoria USB contaminada con virus en su computadora. Los generales militaristas de la película Contact deberían venir a la mente aquí:"¡Ellie Arroway! ¡No construyas esa máquina!"

Science fiction writer Arthur C. Clarke once said that any sufficiently advanced technology would be indistinguishable from magic. But futurist Karl Schroeder thinks that any sufficiently advanced technology will be indistinguishable from nature.

No sé. Maybe Schroeder's right and advanced aliens have made their peace with the universe. But even if there aren't any advanced alien civilisations elsewhere in the universe, keeping your head down is probably a good exercise in humility.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.