Primero fue Harvey, que puso a gran parte de Houston bajo el agua. Ahora el huracán Irma arrasa el Caribe y se acerca a Miami.

Mientras tanto, José, todavía una tormenta tropical, se está gestando en el Golfo de México, mientras que Katia en el Atlántico amenaza con aumentar a fuerza de huracán en los próximos días.

El lector atento puede notar un patrón aquí:"H", "I", "J", "K" ...

En efecto, Los apodos de las principales tormentas tropicales en el Atlántico y el Golfo de México se extraen de una lista alfabética elaborada por el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de EE. UU. que prepara 21 nombres por año con siete años de antelación.

La primera gran tempestad de la temporada junio-noviembre de 2022, en otras palabras, será Alex, y el 21, si lo hay, será Walter.

Si la lista se agota antes de que termine la temporada, lo que a este ritmo podría suceder en 2017, las letras griegas se ponen en servicio, comenzando con "Alpha".

Pero nombrar tormentas tropicales que pueden transformarse en huracanes asesinos es un asunto serio, por eso la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de la ONU mantiene el poder de veto.

Rara vez se ejercita, pero en abril de 2015, un panel de expertos de la OMM eliminó el nombre "Isis", el antiguo dios egipcio de la fertilidad, de la lista de 2016 para el este del Pacífico Norte. que tiene su propio pase de lista rotativo, al igual que el Pacífico Norte central.

Que un huracán compartiera la facturación con el grupo militante Estado Islámico que habitualmente se atribuye el mérito de los actos de terrorismo se consideró de mal gusto.

La práctica de asignar nombres propios en la cuenca del Atlántico comenzó a principios de la década de 1950 "para ayudar en la identificación rápida de tormentas en los mensajes de advertencia, porque se presume que los nombres son mucho más fáciles de recordar que los números y los términos técnicos, ", explica la OMM en su sitio web.

Los métodos de identificación más antiguos basados ​​en la latitud y la longitud eran engorrosos y estaban sujetos a errores, especialmente dado el hecho de que las tormentas rara vez se detenían.

La denominación de tifones, como se llaman las tormentas tropicales en el Pacífico Norte occidental, es más reciente y mucho más complicado, sobre la base de los aportes de 14 países de la región.

Tormentas políticamente incorrectas

Cada uno envía 10 nombres de candidatos:animales, plantas signos astrologicos, figuras mitológicas o cualquier otra cosa, que son revisadas por el Comité de Tifones de la OMM, con sede en Tokio. Una vez adoptado, las naciones aún pueden optar por no participar en sus informes meteorológicos nacionales.

Para estar seguro y evitar confusiones, las tormentas también están contadas.

Para ciclones tropicales en el océano Índico, el proceso de denominación implica, en orden alfabético, Bangladesh, India, Maldivas, Myanmar, Omán, Pakistán, Sri Lanka y Tailandia.

La OMM también vigila este proceso, que comenzó en 2000.

De vuelta en el Atlántico los nombres en espera de las súper tormentas son una mezcla de inglés, Español y francés, en deferencia a los idiomas de los países en mayor riesgo.

También alternan chico-chica.

No siempre fue así. Durante la Segunda Guerra Mundial, Los marineros estadounidenses empezaron a nombrar las tormentas con el nombre de sus esposas y novias. Durante décadas después de la guerra, Los expertos en meteorología del gobierno de EE. UU. Continuaron prestando identidades exclusivamente femeninas a las tormentas tropicales y huracanes de la región.

Esa práctica fue ridiculizada como sexista durante la década de 1970, y fue anulado en 1979.

Pero la misoginia se demoró, según un controvertido estudio de 2014 en la revista revisada por pares PNAS que sostiene que "los huracanes femeninos son más mortales" porque la gente los toma menos en serio.

Antes de que los meteorólogos y burócratas se hicieran cargo, el proceso de denominación fue mucho más informal.

En el siglo 19, un huracán tomó la identidad del santo católico en cuya fiesta tocó tierra. (En la era anterior a los satélites, las tormentas que se quedaron en el mar eran como el árbol que cae desapercibido en el bosque).

Y en Australia un pícaro meteorólogo empezó a bautizar ciclones con los nombres de políticos que no le gustaban.

© 2017 AFP